ELMONT, NY — Sáng Chủ nhật, Bo Horvat đang ở sân sau nhà cùng vợ và các con, tận hưởng cuộc săn trứng Phục Sinh thường niên, năm nay trùng với sinh nhật lần thứ 31 của ngôi sao tiền đạo đội New York Islanders.
Sau đó, điện thoại của anh ấy bắt đầu liên tục đổ chuông.
Huấn luyện viên trưởng Patrick Roy đã bị sa thải sau chuỗi bốn trận thua liên tiếp nghiêm trọng khiến Islanders rơi khỏi vị trí dự playoff khi chỉ còn bốn trận đấu nữa là kết thúc mùa giải chính thức. Pete DeBoer, huấn luyện viên kỳ cựu từng dẫn dắt Vegas Golden Knights và Dallas Stars vào năm trong sáu trận chung kết miền Tây gần đây nhất, đã được bổ nhiệm thay thế.
“Chắc chắn là thời điểm này không bình thường chút nào,” Horvat thừa nhận. “Đây là một lời cảnh tỉnh, một lời nhắc nhở thực tế rằng chúng ta đang không làm đúng mọi việc, và điều đó là chưa đủ tốt. Chúng ta phải nỗ lực hơn, tự nhìn nhận lại bản thân và thi đấu hết mình.”
Đội Islanders có thành tích 3-7-0 trong 10 trận gần nhất, và trước loạt trận đấu diễn ra vào thứ Ba trên toàn giải, họ đang kém đội Ottawa Senators một điểm trong cuộc đua giành suất Wild Card cuối cùng của khu vực miền Đông và kém đội Philadelphia Flyers một điểm trong cuộc đua giành vị trí thứ ba và suất tự động vào vòng playoff ở khu vực Metropolitan. Cả hai đội này đều đã chơi ít hơn một trận so với 78 trận của New York.
Dấu hiệu báo trước đã xuất hiện sau trận thua trước Flyers vào tối thứ Sáu, khi Roy phải gánh một phần trách nhiệm vì không chuẩn bị kỹ lưỡng cho đội bóng – một xu hướng ngày càng đáng lo ngại trong hai tuần qua và khiến họ thường xuyên phải chơi trong thế bị dẫn trước.
Tiền đạo Emil Heineman thừa nhận rằng "chúng tôi đã chơi chắc chắn hơn một chút" trong những tuần gần đây, khi mà một suất vào vòng play-off đầy bất ngờ đang đến gần hơn mỗi ngày.
“Chúng tôi rất khao khát điều đó, và giờ nó nằm trong tầm tay,” Heineman nói. “Đây là một giai đoạn khó khăn. Nhìn chung, tất cả chúng tôi đều muốn điều đó như nhau, và tôi đoán đây sẽ là một chút động lực cho chúng tôi, và tôi rất mong chờ được tập luyện vài ngày và chuẩn bị cho các trận đấu.”
“Áp lực như vậy chắc chắn có thể ảnh hưởng đến bạn,” Horvat nói thêm. “Những trận đấu căng thẳng đang ở giai đoạn cuối. Cuộc đua giành vé vào vòng play-off rất gay cấn, và từng pha bóng nhỏ, từng hành động nhỏ bạn thực hiện trên sân đều quan trọng.”
“Việc chúng ta đang ở vị trí nào trên bảng xếp hạng và bị đối thủ bắt kịp luôn thường trực trong tâm trí. Và tôi nghĩ chúng ta chỉ cần ra sân và chơi hết mình, thoải mái và tận hưởng việc đến sân băng và chơi môn thể thao mà chúng ta yêu thích.”
Hy vọng là DeBoer có thể tạo ra bầu không khí thoải mái hơn trong phòng thay đồ, với kinh nghiệm 18 năm làm huấn luyện viên trưởng, bao gồm 9 lần lọt vào vòng playoff trong 11 năm gần đây và 2 lần vào chung kết Stanley Cup với New Jersey Devils (2012) và San Jose Sharks (2016).
“Anh ấy biết cần phải làm gì,” Horvat nói. “Anh ấy biết điều gì tạo nên một đội bóng thành công và một đội bóng có thể vào vòng play-off. Tôi nghĩ anh ấy có thể mang đến sự khôn ngoan và tầm ảnh hưởng đó cho phòng thay đồ của chúng tôi, giúp chúng tôi vượt qua giới hạn… Nếu bạn nói với chúng tôi vào đầu tháng Chín rằng chúng tôi đang chiến đấu cho một suất vào vòng play-off ngay bây giờ, tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều sẽ chấp nhận. Vì vậy, chúng tôi đang ở một vị trí tốt. Chúng tôi vẫn đang chiến đấu cho một suất, và bạn phải tận hưởng khoảnh khắc này.”
- SCCG Management. Nhà kết nối toàn cầu của ngành công nghiệp cờ bạc. Truy cập Tại đây.
- Nguồn: SCCGManagement.com