ЕЛМОНТ, НЬЮ-ЙОРК — У неділю вранці Бо Хорват був на задньому дворі з дружиною та дітьми, насолоджуючись щорічним полюванням за пасхальними яйцями, яке цього року збіглося з 31-м днем народження зіркового форварда «Нью-Йорк Айлендерс».
Потім його телефон почав вибухати.
Головного тренера Патріка Роя звільнили після критичної серії з чотирьох поразок, яка вибила «Айлендерс» з плей-оф за чотири гри до кінця регулярного сезону. На його місце прийшов Піт ДеБур, досвідчений тренер запасних, який виводив «Вегас Голден Найтс» та «Даллас Старз» до п'яти з шести останніх фіналів Західної конференції.
«Звісно, це не зовсім нормально [з точки зору часу]», – визнав Горват. «Це для нас своєрідний дзвінок до тривоги, своєрідна перевірка реальності, що ми робимо неправильні речі, і що зараз це недостатньо добре. Ми повинні зробити крок вперед, уважно подивитися в дзеркало та прийти грати».
«Айлендерс» мають показник 3-7-0 в останніх 10 іграх, і перед вівторковим списком ігор ліги вони відстають на одне очко від «Оттава Сенаторз», яка бореться за останнє місце у Східній конференції Wild Card, та від «Філадельфія Флайєрз», яка бореться за третє місце та автоматичну путівку до плей-оф у Столичному дивізіоні. Обидві команди зіграли на одну гру менше, ніж «Нью-Йорк» (78).
Після поразки від «Флаєрз» у п'ятницю ввечері стало очевидно, що Рой взяв на себе частину провини за те, що його команда не була готова до гри — тенденція, яка ставала дедалі більш тривожною протягом останніх двох тижнів і змушувала їх частіше грати позаду.
Форвард Еміль Хайнеман визнав, що «ми трохи підтягнулися» в останні тижні, і несподіване місце в плей-офф з кожним днем стає все ближчим.
«Ми так сильно цього хотіли, і це досяжно», – сказав Хайнеман. «Це важкий період. Загалом, ми всі хочемо одного й того ж, і я думаю, що це стане для нас невеликою іскрою, і я з нетерпінням чекаю кількох днів тренувань і виїзду на ігри».
«Такий тиск точно може тебе вразити», – додав Хорват. «Наближаються напружені ігри. Боротьба за вихід у плей-оф дуже напружена, і кожна дрібниця, кожна дрібниця, яку ти робиш, має значення».
«Завжди думаєш про те, де ми знаходимося в турнірній таблиці та як люди нас ловлять. І я думаю, що нам просто потрібно вийти туди та знову розважитися, пограти розкуто та насолоджуватися ковзанкою та грою, яку ми любимо».
Сподіваємося, що ДеБур зможе розслабитися в роздягальні, маючи 18-річне тренерське резюме, яке включає дев'ять місць у плей-офф за останні 11 років і два виходи у фінал Кубка Стенлі з «Нью-Джерсі Девілз» (2012) і «Сан-Хосе Шаркс» (2016).
«Він знає, що потрібно», – сказав Хорват. «Він знає, що робить команду успішною та такою, що може вийти в плей-оф. Я думаю, що він може привнести ту мудрість і ту присутність у нашу кімнату, які можуть підштовхнути нас до краю… Якби ви сказали нам на початку вересня, що ми зараз боремося за місце в плей-оф, я думаю, ми б усі його взяли. Тож ми в хорошому становищі. Ми все ще боремося за місце, і ви повинні насолоджуватися моментом».
- Менеджмент SCCG. Глобальний зв'язок індустрії азартних ігор. Доступ тут.
- джерело: SCCGManagement.com