เอลมอนต์ นิวยอร์ก — โบ ฮอร์วัต อยู่ในสวนหลังบ้านกับภรรยาและลูกๆ ในเช้าวันอาทิตย์ กำลังสนุกกับการล่าไข่อีสเตอร์ประจำปี ซึ่งปีนี้ตรงกับวันเกิดครบรอบ 31 ปีของดาวเด่นแห่งทีม นิวยอร์ก ไอส์แลนเดอร์ส
จากนั้นโทรศัพท์ของเขาก็เริ่มดังไม่หยุด
แพทริค รอย หัวหน้าโค้ชถูกไล่ออกหลังจากทีมแพ้ติดต่อกัน 4 นัด ทำให้ไอส์แลนเดอร์สพลาดโอกาสเข้ารอบเพลย์ออฟทั้งที่เหลืออีก 4 เกมในฤดูกาลปกติ พีท เดอบอร์ หัวหน้าโค้ชมากประสบการณ์ที่เคยพาทีมเวกัส โกลเดน ไนท์ส และดัลลัส สตาร์ส เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสายตะวันตกถึง 5 ครั้งจาก 6 ครั้งหลังสุด เข้ามารับตำแหน่งแทน
“แน่นอนว่าจังหวะเวลามันไม่ปกติเลย” ฮอร์วัตยอมรับ “มันเหมือนเป็นการปลุกให้เราตื่น เป็นการเช็คความเป็นจริงว่าเราไม่ได้ทำในสิ่งที่ถูกต้อง และมันไม่ดีพอในตอนนี้ เราต้องก้าวขึ้นมา มองตัวเองในกระจกอย่างจริงจัง และกลับมาเล่นให้ดีกว่าเดิม”
ทีมไอส์แลนเดอร์สมีผลงาน 3-7-0 ใน 10 เกมล่าสุด และก่อนเกมวันอังคารที่จะถึงนี้ พวกเขาตามหลังออตตาวา เซเนเตอร์สอยู่ 1 คะแนน สำหรับตำแหน่งไวลด์การ์ดสุดท้ายของสายตะวันออก และตามหลังฟิลาเดลเฟีย ฟลายเออร์ส สำหรับอันดับสามและสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟอัตโนมัติในดิวิชั่นเมโทรโพลิแทน ทั้งสองทีมลงเล่นน้อยกว่านิวยอร์ก 1 เกม (นิวยอร์ก 78 เกม)
สัญญาณเตือนเริ่มปรากฏให้เห็นตั้งแต่ความพ่ายแพ้ต่อฟลายเออร์สเมื่อคืนวันศุกร์ เมื่อรอยต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่งที่ไม่เตรียมทีมให้พร้อม ซึ่งเป็นแนวโน้มที่น่าเป็นห่วงมากขึ้นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา และทำให้พวกเขาต้องเล่นโดยตามหลังคู่แข่งอยู่บ่อยครั้ง
เอมิล ไฮเนมัน กองหน้ายอมรับว่า "เราเล่นได้ดีขึ้นเล็กน้อย" ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้โอกาสในการเข้ารอบเพลย์ออฟที่เหนือความคาดหมายใกล้เข้ามาทุกวัน
“พวกเราต้องการมันมาก และตอนนี้มันก็อยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว” ไฮเนมันกล่าว “นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก โดยรวมแล้ว พวกเราทุกคนต้องการมันเหมือนกัน และผมคิดว่านี่จะเป็นเหมือนประกายไฟเล็กๆ สำหรับพวกเรา และผมตั้งตารอที่จะได้ฝึกซ้อมสักสองสามวันแล้วไปแข่งขัน”
“ความกดดันแบบนั้นส่งผลต่อคุณได้อย่างแน่นอน” ฮอร์วัตกล่าวเสริม “เกมช่วงท้ายฤดูกาลสูสีมาก การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟนั้นเข้มข้นมาก และทุกๆ การเล่น ทุกๆ สิ่งที่คุณทำในสนามล้วนมีความสำคัญ”
“เรามักจะกังวลอยู่เสมอว่าเราอยู่อันดับไหนในตารางคะแนน และมีใครไล่ตามเราทันบ้าง ผมคิดว่าเราแค่ต้องออกไปเล่นให้สนุกอีกครั้ง เล่นอย่างผ่อนคลาย และสนุกกับการมาที่สนามและเล่นเกมที่เราชื่นชอบ”
ความหวังคือ เดอบอร์จะสามารถสร้างบรรยากาศที่ผ่อนคลายมากขึ้นในห้องแต่งตัวได้ ด้วยประวัติการเป็นหัวหน้าโค้ช 18 ปี ซึ่งรวมถึงการพาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ 9 ครั้งใน 11 ปีที่ผ่านมา และการเข้าชิงถ้วยสแตนลีย์คัพ 2 ครั้งกับทีม นิวเจอร์ซีย์ เดวิลส์ (2012) และ ซานโฮเซ ชาร์คส์ (2016)
“เขารู้ว่าต้องทำอย่างไร” ฮอร์วัตกล่าว “เขารู้ว่าอะไรทำให้ทีมประสบความสำเร็จและทีมที่สามารถเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ ผมคิดว่าเขาสามารถนำความรู้และประสบการณ์นั้นมาสู่ห้องแต่งตัวของเรา ซึ่งจะช่วยผลักดันเราไปสู่เป้าหมายได้… ถ้าคุณบอกเราตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนว่าตอนนี้เรากำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟ ผมคิดว่าเราทุกคนคงยินดีรับมัน ดังนั้นเราอยู่ในสถานการณ์ที่ดี เรายังคงต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่ง และคุณต้องสนุกกับช่วงเวลานี้”
- การบริหารจัดการ SCCG ผู้เชื่อมโยงอุตสาหกรรมการพนันระดับโลก เข้าถึงได้ที่นี่.
- ที่มา: SCCGManagement.com