ELMONT, NY — Bo Horvat se afla duminică dimineață în curtea din spate cu soția și copiii săi, bucurându-se de vânătoarea lor anuală de ouă de Paște, care anul acesta a coincis cu cea de-a 31-a aniversare a atacantului vedetă al echipei New York Islanders.
Apoi telefonul său a început să explodeze.
Antrenorul principal Patrick Roy fusese demis în urma unei serii critice de patru înfrângeri consecutive, care i-a scos pe Islanders dintr-un loc în playoff cu patru meciuri rămase de jucat în sezonul regulat. Pete DeBoer, veteranul antrenor de rezervă care a condus echipele Vegas Golden Knights și Dallas Stars la cinci din ultimele șase finale ale Conferinței de Vest, a intrat în echipă.
„Nu este foarte normal din punct de vedere [al momentului], cu siguranță”, a recunoscut Horvat. „Este un fel de semnal de alarmă pentru noi, o mică verificare a realității că nu facem lucrurile corect și că nu este suficient de bine acum. Trebuie să facem un pas înainte, să ne uităm lung în oglindă și să venim să jucăm.”
Islanders au un palmares de 3 victorii și 7 înfrângeri, 0 înfrângeri, și, intrând în programul de meciuri de marți din ligă, se află la un punct în spatele Ottawa Senators pentru ultimul loc Wild Card din Conferința de Est și a Philadelphia Flyers pentru locul trei și un loc automat în playoff-ul Diviziei Metropolitane. Ambele echipe au jucat cu un meci mai puțin decât cele 78 de meciuri jucate de New York.
Se prefigurau lucrurile după înfrângerea de vineri seară în fața echipei Flyers, când Roy și-a asumat o parte din vină pentru că echipa sa nu era pregătită - o tendință care devenise din ce în ce mai îngrijorătoare în ultimele două săptămâni și care i-a obligat să joace din dezavantaj de cele mai multe ori.
Atacantul Emil Heineman a recunoscut că „ne-am întărit puțin” în ultimele săptămâni, o calificare surprinzătoare în playoff fiind tot mai aproape pe zi ce trece.
„Ne-am dorit atât de mult și este la îndemână”, a spus Heineman. „Este o perioadă dificilă. Per total, cu toții ne dorim la fel și cred că va fi o mică scânteie pentru noi și aștept cu nerăbdare să am parte de câteva zile de antrenament și să merg la meciuri.”
„O astfel de presiune te poate afecta cu siguranță”, a adăugat Horvat. „Vor urma meciuri strânse. Cursa este atât de strânsă pentru a intra în playoff-uri, iar fiecare mică acțiune, fiecare lucru mic pe care îl faci acolo contează.”
„Îți amintești mereu unde ne aflăm în clasament și cum ne prind oamenii. Și cred că trebuie doar să ieșim acolo, să ne distrăm din nou, să jucăm relaxați și să ne bucurăm venind pe patinoar și jucând jocul pe care îl iubim.”
Speranța este că DeBoer va putea destinde lucrurile în vestiar, având în vedere că are un palmares de 18 ani ca antrenor principal, care include nouă calificări în playoff în ultimii 11 ani și două apariții în finala Cupei Stanley cu New Jersey Devils (2012) și San Jose Sharks (2016).
„Știe ce este nevoie”, a spus Horvat. „Știe ce face o echipă de succes și o echipă care poate ajunge în playoff. Cred că poate aduce acea înțelepciune și acea prezență în sala noastră care ne pot împinge peste limită... Dacă ne-ați spune la începutul lunii septembrie că ne luptăm pentru un loc în playoff chiar acum, cred că am accepta cu toții. Deci suntem într-o poziție bună. Încă ne luptăm pentru un loc și trebuie să ne bucurăm de moment.”
- SCCG Management. Conectorul global al industriei jocurilor de noroc. Accesați Aici.
- Sursa: SCCGManagement.com