ELMONT, NY — Bo Horvat estava em seu quintal com a esposa e os filhos na manhã de domingo, aproveitando a tradicional caça aos ovos de Páscoa, que este ano coincidiu com o aniversário de 31 anos do astro do New York Islanders.
Então o telefone dele começou a tocar sem parar.
O técnico Patrick Roy foi demitido após uma sequência crítica de quatro derrotas consecutivas que eliminou os Islanders da zona de classificação para os playoffs, faltando quatro jogos para o fim da temporada regular. Pete DeBoer, o experiente treinador que levou o Vegas Golden Knights e o Dallas Stars a cinco das últimas seis finais da Conferência Oeste, assumiu o cargo.
“Com certeza, não é muito normal em termos de [cronologia]”, admitiu Horvat. “É um alerta para nós, um choque de realidade de que não estamos fazendo as coisas certas e que não estamos bem o suficiente agora. Precisamos dar um passo à frente, fazer uma autoanálise profunda e entrar em campo para jogar.”
Os Islanders têm um retrospecto de 3-7-0 nos últimos 10 jogos e, entrando na rodada de jogos de terça-feira em toda a liga, estão um ponto atrás do Ottawa Senators, que ocupa a última vaga de Wild Card da Conferência Leste, e do Philadelphia Flyers, que está em terceiro lugar e garante uma vaga automática nos playoffs da Divisão Metropolitana. Ambas as equipes jogaram uma partida a menos que as 78 do New York.
O desfecho já estava previsto após a derrota de sexta-feira à noite para os Flyers, quando Roy assumiu parte da culpa por não ter preparado sua equipe adequadamente — uma tendência que se tornou cada vez mais preocupante nas últimas duas semanas e os obrigou a jogar em desvantagem com mais frequência.
O atacante Emil Heineman admitiu que "nos ajustamos um pouco" nas últimas semanas, com uma surpreendente vaga nos playoffs cada vez mais próxima.
“Queríamos muito isso, e está ao nosso alcance”, disse Heineman. “É um período difícil. No geral, todos queremos o mesmo, e acho que isso vai nos dar um gás extra, e estou ansioso para alguns dias de treino e para ir aos jogos.”
“Essa pressão pode te afetar, com certeza”, acrescentou Horvat. “São jogos apertados na reta final. A disputa para entrar nos playoffs é muito acirrada, e cada jogada, cada detalhe do que você faz em campo importa.”
"A gente sempre fica pensando na nossa posição na classificação e em como os outros vão nos alcançar. Mas acho que a gente só precisa entrar em campo, se divertir de novo, jogar solto, curtir a pista e jogar o esporte que amamos."
A expectativa é que DeBoer consiga criar um ambiente mais descontraído no vestiário, com um currículo de 18 anos como treinador principal, que inclui nove participações nos playoffs nos últimos 11 anos e duas aparições na final da Stanley Cup com o New Jersey Devils (2012) e o San Jose Sharks (2016).
“Ele sabe o que é preciso”, disse Horvat. “Ele sabe o que faz uma equipe ter sucesso e uma equipe capaz de chegar aos playoffs. Acho que ele pode trazer essa sabedoria e essa presença para o nosso vestiário, o que pode nos impulsionar... Se você nos dissesse no início de setembro que estaríamos lutando por uma vaga nos playoffs agora, acho que todos nós aceitaríamos. Então, estamos em uma boa posição. Ainda estamos lutando por uma vaga, e temos que aproveitar o momento.”
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- Fonte: SCCGManagement.com