ELMONT, NY — W niedzielny poranek Bo Horvat spędzał czas na podwórku z żoną i dziećmi, ciesząc się dorocznym polowaniem na pisanki, które w tym roku przypadło w czasie z 31. urodzinami gwiazdy New York Islanders.
Potem jego telefon zaczął wybuchać.
Trener Patrick Roy został zwolniony po serii czterech porażek, która pozbawiła Islanders miejsca w play-offach na cztery mecze przed końcem sezonu zasadniczego. Pete DeBoer, doświadczony trener rezerwowych, który doprowadził Vegas Golden Knights i Dallas Stars do pięciu z ostatnich sześciu finałów Konferencji Zachodniej, został zwolniony.
„To z pewnością nie jest normalne [pod względem czasu]” – przyznał Horvat. „To dla nas trochę jak sygnał ostrzegawczy, trochę jak potwierdzenie rzeczywistości, że nie robimy tego, co trzeba i że teraz to nie jest wystarczająco dobre. Musimy się zmobilizować, spojrzeć w lustro i wrócić do gry”.
Islanders mają bilans 3-7-0 w ostatnich 10 meczach i przed wtorkowymi meczami ligowymi tracą jeden punkt do Ottawa Senators, którzy zajmują ostatnie miejsce z dziką kartą w Konferencji Wschodniej, oraz do Philadelphia Flyers, którzy zajmują trzecie miejsce i automatycznie awansują do play-offów w Dywizji Metropolitalnej. Obie drużyny rozegrały o jeden mecz mniej niż New York, który ma 78 meczów.
Po piątkowej porażce z Flyers wszystko było jasne, gdyż Roy wziął na siebie część winy za to, że jego zespół nie był gotowy — tendencja ta stawała się coraz bardziej niepokojąca w ciągu ostatnich dwóch tygodni i zmuszała drużynę do gry w przewadze częściej niż do zwycięstwa.
Napastnik Emil Heineman przyznał, że „trochę poprawiliśmy swoją grę” w ostatnich tygodniach, a zaskakujące miejsce w play-offach jest z każdym dniem bliższe.
„Tak bardzo tego pragnęliśmy i jest to w zasięgu ręki” – powiedział Heineman. „To trudny okres. Ogólnie rzecz biorąc, wszyscy tego chcemy i myślę, że to będzie dla nas iskra nadziei. Nie mogę się doczekać kilku dni treningów i wyjazdu na igrzyska”.
„Taka presja na pewno może dać się we znaki” – dodał Horvat. „W końcówce czekają nas zacięte mecze. Rywalizacja o awans do play-offów jest niezwykle zacięta, a każda, nawet najmniejsza akcja, każda drobnostka, którą zrobisz, ma znaczenie.
„Zawsze z tyłu głowy siedzi myśl o tym, gdzie jesteśmy w tabeli i czy ludzie nas łapią. Myślę, że musimy po prostu wyjść na boisko i znów dobrze się bawić, grać swobodnie i cieszyć się z powrotu na lodowisko i gry, którą kochamy”.
Nadzieją jest, że DeBoer będzie w stanie rozluźnić atmosferę w szatni, mając na koncie 18 lat pracy na stanowisku głównego trenera, w tym dziewięć występów w play-offach w ciągu ostatnich 11 lat oraz dwa finały Pucharu Stanleya z New Jersey Devils (2012) i San Jose Sharks (2016).
„On wie, co jest potrzebne” – powiedział Horvat. „Wie, co składa się na drużynę odnoszącą sukcesy i drużynę, która może awansować do play-offów. Myślę, że może wnieść do naszego zespołu tę mądrość i obecność, które mogą nas zmotywować… Gdybyście nam powiedzieli na początku września, że walczymy o miejsce w play-offach, myślę, że wszyscy byśmy to przyjęli. Jesteśmy więc w dobrej sytuacji. Wciąż walczymy o miejsce i trzeba się cieszyć chwilą”.
- SCCG Management. Globalny łącznik branży hazardowej. Dostęp tutaj.
- Źródło: SCGManagement.com