ELMONTAS, Niujorkas. Bo Horvatas sekmadienio rytą buvo savo kieme su žmona ir vaikais, mėgaudamasis kasmetine Velykų kiaušinių medžiokle, kuri šiais metais sutapo su Niujorko „Islanders“ žvaigždės puolėjo 31-uoju gimtadieniu.
Tada jo telefonas pradėjo sproginėti.
Vyriausiasis treneris Patrickas Roy'us buvo atleistas po kritinės keturių pralaimėjimų serijos, kuri išstumdė „Islanders“ iš atkrintamųjų varžybų vietos likus ketveriems reguliariojo sezono mačams. Į jo vietą atėjo patyręs atsarginių suolelio treneris Pete'as DeBoeris, kuris atvedė Vegaso „Golden Knights“ ir Dalaso „Stars“ į penkerias iš šešių paskutiniųjų Vakarų konferencijos finalų.
„Laiko atžvilgiu tai tikrai nėra labai įprasta“, – pripažino Horvatas. „Tai mums savotiškas žadinantis skambutis, realybės patikrinimas, kad nedarome teisingų dalykų ir kad šiuo metu to nepakanka. Turime žengti žingsnį į priekį, atidžiau pažvelgti į veidrodį ir ateiti žaisti.“
„Islanders“ per pastarąsias 10 rungtynių pasiekė 3 pergales, 7 pralaimėjimus ir 0 pralaimėjimų, o prieš antradienio lygos rungtynes jie vienu tašku atsilieka nuo Otavos „Senators“ už paskutinę vietą Rytų konferencijos „Wild Card“ kategorijoje ir nuo Filadelfijos „Flyers“ už trečiąją vietą ir automatinį patekimą į atkrintamąsias varžybas Metropoliteno divizione. Abi komandos sužaidė vienomis rungtynėmis mažiau nei Niujorko komanda (78).
Po penktadienio vakaro pralaimėjimo „Flyers“ komandai, kai Roy'us prisiėmė dalį kaltės dėl komandos nepasiruošimo, byla buvo išaiškinta – ši tendencija per pastarąsias dvi savaites kėlė vis didesnį nerimą ir privertė komandą dažniau žaisti iš atsilikimo.
Puolėjas Emilis Heinemanas pripažino, kad pastarosiomis savaitėmis „šiek tiek sustiprėjome“, o netikėta vieta atkrintamosiose varžybose artėjo su kiekviena diena.
„Mes labai to norėjome ir tai pasiekiama“, – sakė Heinemanas. „Tai sunkus laikotarpis. Apskritai visi norime to paties, ir manau, kad tai bus šioks toks įkvėpimas mums, todėl nekantrauju kelias dienas treniruotis ir grįžti į rungtynes.“
„Toks spaudimas tikrai gali paveikti“, – pridūrė Horvatas. „Artėja įtemptos rungtynės. Kova dėl patekimo į atkrintamąsias varžybas yra labai įtempta, ir kiekvienas mažas žaidimas, kiekvienas tavo žingsnis aikštėje yra svarbus.“
„Visada galvoji apie tai, kur esame turnyrinėje lentelėje ir kaip mus gaudo žmonės. Manau, kad tiesiog turime vėl išeiti į aikštę, smagiai praleisti laiką, žaisti atsipalaidavę ir mėgautis ateidami į ledo ritulį bei žaisdami žaidimą, kurį mėgstame.“
Tikimasi, kad DeBoeris, turėdamas 18 metų vyriausiojo trenerio patirtį, per pastaruosius 11 metų devynis kartus pateko į atkrintamąsias varžybas ir du kartus žaidė Stanley taurės finale su Naujojo Džersio „Devils“ (2012 m.) ir San Chosė „Sharks“ (2016 m.) komandomis, galės atlaisvinti rūbinėje vyrą.
„Jis žino, ko reikia“, – sakė Horvatas. „Jis žino, kas daro komandą sėkmingą ir galinčią patekti į atkrintamąsias varžybas. Manau, kad jis gali atnešti mums išminties ir būti savimi, kurie gali mus pastūmėti peržengti ribą... Jei rugsėjo pradžioje mums pasakytumėte, kad dabar kovojame dėl vietos atkrintamosiose varžybose, manau, visi sutiktume. Taigi, esame geroje pozicijoje. Vis dar kovojame dėl vietos, ir reikia mėgautis akimirka.“
- SCCG valdymas. Lošimų industrijos pasaulinė jungtis. Prieiga čia.
- šaltinis: SCCGManagement.com