NXTのスーパースターたちが、MSGで開催される次回のショー「スタンド・アンド・デリバー」について語る

（左から）NXTスーパースターのジョー・ヘンドリー、トニー・ディアンジェロ、リッキー・セインツ。

写真：ディラン・クリスティ

WWEの育成プログラムであるNXTは、4月4日（土）に予定されているプロレスのライブストリーミングイベント「スタンド・アンド・デリバー」を前に、火曜日の夜にマディソン・スクエア・ガーデンで最終公演を行う。

NXT世界王者ジョー・ヘンドリーは、「スタンド・アンド・デリバー」のメインイベントで、リッキー・セインツ、イーサン・ペイジ、トニー・ディアンジェロとの4ウェイマッチで王座防衛戦を行う予定だ。4人のスーパースターは火曜日の契約調印式で正式に契約書にサインし、対戦が決定する。ヘンドリーは3度目の防衛戦に臨むにあたり、間違いなく多くの選手から狙われることになるだろう。

「言葉では言い表せない気持ちです。自分のブランドのチャンピオンになることは、誰もが夢見ることです。それを実現できるのは、この上ない名誉であり特権です」とヘンドリーはamNewYorkに語った。「私はそれを望んでいることを隠していませんでした。プロレスの世界に入ったら、『チャンピオンになりたい。どうすればチャンピオンになれるのか？』と自問自答しなければなりません。NXTのシステムが素晴らしいのは、私が加入した時にまさにそうした疑問を投げかけ、それを実現するために自分が何をすべきかを彼らが教えてくれたからです。」

ヘンドリーは7人参加のラダーマッチでタイトルを獲得し、初のチャンピオンの座に輝いた。彼はこれまでに2度ベルトを防衛しているが、今回は3人の元チャンピオンを相手に防衛戦に挑むことになる。

「チャンピオンである以上、私が何かを証明する必要はありません。私は重要な局面で勝てることを証明してきました。スポーツ、特にプロレスについて人々が理解すべきことはそこです。これはすべて、特定の日時において最高の相手に勝つことができるかどうかにかかっているのです」とヘンドリーは語った。 

一方、セインツはNXT王座を2度獲得することを目標としている。彼はすでに一度王座を獲得しているが、男子ロスターの頂点に返り咲くための最新の挑戦ではヘンドリーに敗れた。

「私の目標は、NXTチャンピオンシップ優勝に集中し続けることです。2度NXTチャンピオンになる必要があるのは、2度チャンピオンになった数少ない選手の一人になれるからです」とセインツは語った。

一方、ディアンジェロは、リングからしばらく離れていた後、初のワールドタイトル獲得を目指している。彼は、休養期間のおかげで「人生に対する全く新しい視点」と「多くの新たなモチベーション」を見つけることができたと語った。そのため、他の3人の選手とは一線を画すことができると確信しているという。

フェイタル4ウェイマッチは、4人のスーパースターが同じチャンピオンシップをかけて戦うため、最も難易度の高い試合の一つです。しかし、チャンピオンをピンフォールしなくてもタイトルを獲得できるという利点もあります。

「俺は自分のことだけに集中するつもりだ。この試合に他の3人の選手がいるのはいいことだ。なぜなら、今のところ試合は混沌としているからだ。これは、他の選手たちをそれぞれの持ち場から引き離す絶好の機会だ」とディアンジェロは説明した。

女子チャンピオンのジェイシー・ジェインは、「スタンド・アンド・デリバー」でタイトル防衛戦を行う。対戦相手はまだ発表されていないが、火曜日に行われるローラ・バイスとケンダル・グレイによる次期挑戦者決定戦で決定される予定だ。

「私はすでに二人とも倒しているので、私の戦略は前回と同じことをするだけです。リングに入って、相手を叩きのめして、チャンピオンとしてリングを降りるだけです」とジェインはamNewYorkに語った。

NXTがニューヨークで開催されることを受け、出場するスーパースター全員に、ニューヨークで試合をする上で一番好きな点について質問した。ベーグルやピザなどの食べ物について語る選手もいれば、お気に入りの観光スポットについて話す選手もいた。

「タイムズスクエアが大好きなんです。レスラーになる前から、タイムズスクエアにいて空を見上げていたのを覚えています。たくさんの夢や願望を抱いていて、それらが叶ったと感じた時に、またタイムズスクエアに戻って写真を撮ることができたんです」とヘンドリーは語った。「この二つを比べると、まさにアメリカンドリームを体現していると言えるでしょう。」

熱狂的なニューヨークのプロレスファンの前で試合をすることについて尋ねられた際、スーパースターたちは皆、ファンへの感謝の気持ちを表した。

「何と言ってもファンですね。ニューヨークはプロレスの歴史において非常に重要な場所です。ニューヨークとそのファンがいなければ、プロレスは今の地位を築くことはできなかったでしょう」とセインツは語った。「ファンも、街も、この場所が私たちに与えてくれるエネルギーも大好きです。だから、ニューヨークに戻ってくるたびに、本当に嬉しくてたまりません。」

同じファンたちは、「スタンド・アンド・デリバー」に先立ち、火曜日にマディソン・スクエア・ガーデンで行われるショーで、これらのNXTスーパースターたちへの感謝の気持ちをきっと示すだろう。