אלמונט, ניו יורק - בו הורבט היה בחצר האחורית שלו עם אשתו וילדיו בבוקר יום ראשון, ונהנה מחיפוש ביצי הפסחא השנתי שלהם, שהשנה התרחש במקביל ליום הולדתו ה-31 של חלוץ כוכב הניו יורק איילנדרס.
ואז הטלפון שלו התחיל להתפוצץ.
המאמן הראשי פטריק רוי פוטר לאחר רצף קריטי של ארבעה הפסדים שהוציא את האיילנדרס ממקום בפלייאוף כשנותרו ארבעה משחקים לסיום העונה הסדירה. פיט דה-בור, מאמן הספסל הוותיק שהוביל את וגאס גולדן נייטס ודאלאס סטארס לחמישה מתוך ששת גמרי המערב האחרונים, נכנס לתפקיד.
"זה בהחלט לא נורמלי מבחינת התזמון", הודה הורבט. "זוהי קריאת השכמה עבורנו, קצת בדיקת מציאות שאנחנו לא עושים את הדברים הנכונים, וזה לא מספיק טוב כרגע. אנחנו צריכים להרים את הראש, להסתכל במראה ולבוא לשחק".
האיילנדרס עומדים על מאזן של 3 ניצחונות, 7 ניצחונות ו-0 הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים שלהם, ולקראת משחקי יום שלישי בליגה, הם נמצאים נקודה אחת מאחורי אוטווה סנטורס, שזוכה במקום האחרון באליפות המזרח, ובמרחק של פילדלפיה פליירס, שזוכה במקום השלישי ומקום אוטומטי בפלייאוף במטרופוליטן דיוויז'ן. שתי הקבוצות שיחקו משחק אחד פחות מ-78 הקבוצות של ניו יורק.
הכתובת הייתה על הקיר לאחר ההפסד לפליירס בליל שישי, כאשר רוי נשא בחלק מהאשמה בכך שקבוצתו לא הייתה מוכנה - מגמה שהפכה מדאיגה יותר ויותר בשבועיים האחרונים ואילצה אותם לשחק מפיגור לעתים קרובות יותר.
החלוץ אמיל היינמן הודה ש"התהדקנו קצת" בשבועות האחרונים, כאשר מקום מפתיע בפלייאוף מתקרב מיום ליום.
"רצינו את זה כל כך, וזה בהישג יד", אמר היינמן. "זו תקופה מאתגרת. בסך הכל, כולנו רוצים את זה אותו דבר, ואני מניח שזה יהיה קצת ניצוץ עבורנו, ואני מצפה לכמה ימים של אימונים וללכת למשחקים".
"לחץ כזה בהחלט יכול להשפיע עליך", הוסיף הורבט. "משחקים צמודים מגיעים בהמשך. המירוץ כל כך צמוד כדי להגיע לפלייאוף, וכל מהלך קטן, כל דבר קטן שאתה עושה שם בחוץ, חשוב."
"זה תמיד בראש שלך איפה אנחנו בטבלה ואנשים תופסים אותנו. ואני חושב שאנחנו פשוט צריכים לצאת לשם וליהנות שוב ולשחק בחופשיות וליהנות מלהגיע לזירה ולשחק את המשחק שאנחנו אוהבים."
התקווה היא שדה-בור יוכל להרגיע את הרוחות בחדר ההלבשה, עם קורות חיים של 18 שנים כמאמן ראשי הכוללים תשע הופעות בפלייאוף ב-11 השנים האחרונות ושתי הופעות בגמר גביע סטנלי עם ניו ג'רזי דווילס (2012) וסן חוזה שארקס (2016).
"הוא יודע מה נדרש", אמר הורבט. "הוא יודע מה הופך קבוצה למוצלחת ומה שמאפשר לה להגיע לפלייאוף. אני חושב שהוא יכול להביא את החוכמה והנוכחות הזו לחדר שלנו שיכולות לדחוף אותנו מעבר לקצה... אם הייתם אומרים לנו בתחילת ספטמבר שאנחנו נלחמים על מקום בפלייאוף כרגע, אני חושב שכולנו היינו לוקחים אותו. אז אנחנו במקום טוב. אנחנו עדיין נלחמים על מקום, ואתה צריך ליהנות מהרגע".
- ניהול SCCG. הקשר הגלובלי של תעשיית ההימורים. גישה כאן.
- מקור: SCCGManagement.com