Il futuro di Anders Lee con gli Islanders si arricchisce di una nuova dimensione con l'ingaggio di Pete DeBoer: "Non potrai evitare di pensarci" | ESCLUSIVA

22 marzo 2026; Elmont, New York, USA; Il portiere dei New York Islanders Ilya Sorokin (30) festeggia con l'ala sinistra Anders Lee (27) dopo aver sconfitto i Columbus Blue Jackets alla UBS Arena. Credito obbligatorio: Brad Penner-Imagn Images

SOLO A AMNEWYORK

EAST MEADOW, NY — Il capitano dei New York Islanders, Anders Lee, è concentrato unicamente e, come prevedibile, sul compito che lo attende: trovare un modo per portare la sua squadra ai playoff dopo una serie di quattro sconfitte consecutive e un sorprendente cambio di allenatore a quattro partite dalla fine della stagione regolare. 

Ma per quanto sia importante per questi Islanders "dimostrare chi sono", secondo il nuovo allenatore Pete DeBoer, per Lee questo aggiunge un nuovo elemento di complessità alla valutazione del suo futuro. Il contratto settennale dell'ala sinistra 35enne scade quando finirà la stagione di New York, che sia nei prossimi giorni, se questa serie di sconfitte dovesse continuare, o nei playoff. Diventerà free agent il 1° luglio e ammette di tenere a mente gli appunti sull'inizio dell'era DeBoer sotto la guida del nuovo general manager Mathieu Darche.

"Si ha sempre il polso della situazione, si è al corrente di come stiamo andando e di tutto il resto", ha detto Lee ad amNewYork mercoledì. "Ovviamente ci sono stati dei cambiamenti e cose del genere. Ma quest'anno, per quanto ci siano state cose a cui pensare – ed è impossibile non pensarci – il mio obiettivo è aiutare la squadra a prepararsi ogni giorno, dare il massimo in partita e fare tutto il possibile per aiutarci a vincere e ad arrivare ai playoff, e il resto verrà da sé".

Fedele alla forma del personaggio che indossa la "C", Lee ha gestito con disinvoltura la fluidità del suo ruolo in questa stagione. Ha fatto la giostra tra la prima e la terza linea, occupando principalmente un ruolo da terza o quarta linea per la maggior parte delle ultime settimane di Patrick Roy come capo allenatore. Eppure è ancora sul punto di raggiungere il Raggiunge quota 20 gol per la decima volta in carriera., diventando così il quarto giocatore degli Islanders ad aver realizzato 10 stagioni con più di 20 gol (gli altri due sono Bryan Trottier, Brent Sutter e Mike Bossy). 

Le prime impressioni di DeBoer sul suo nuovo capitano sono state, a suo dire, "esattamente come previsto".

"È una persona di grande valore", ha esordito DeBoer. "L'ho osservato dalla panchina avversaria per un decennio. È onesto, tenace, gioca nel modo giusto. È sempre uno di quei giocatori che, dalla panchina avversaria, ti fanno dire: 'Cavolo, vorrei averlo nella mia squadra'".

Per quanto tempo, però, Darche potrà contare su Lee, resta da vedere. Se gli Islanders non dovessero qualificarsi per i playoff, Darche potrebbe continuare a smantellare il nucleo storico di questa squadra, che non è riuscita a raggiungere le semifinali consecutive di Stanley Cup del 2020 e del 2021. La scadenza del contratto di Lee diventa quindi un obiettivo comprensibile per rescindere il contratto e liberare così maggiori risorse finanziarie da investire nella ricostruzione della squadra secondo la visione di Darche.

È un ostacolo da superare quando entrambe le parti ci arrivano, però. Hanno ancora una possibilità nonostante siano a tre punti di distanza dagli Ottawa Senators per il secondo e ultimo posto disponibile per la Wild Card della Eastern Conference e dai Philadelphia Flyers per il terzo posto nella Metropolitan Division, in vista della partita di giovedì sera contro i Toronto Maple Leafs alla UBS Arena. 

"Penso che il nostro compito sia ormai chiaro e che siamo concentrati sulle prossime quattro partite", ha detto Lee. "Soprattutto giovedì. Credo che ogni volta che avviene un cambiamento come questo, con un cambio della guardia, bisogna dimostrare chi si è. Bisogna mostrare all'allenatore di che pasta si è fatti e qual è il proprio gioco. Quindi ognuno ha qualcosa da dimostrare a livello individuale, e noi come squadra dobbiamo dimostrare di poter reagire dopo una settimana difficile e una serie di sconfitte e continuare a lottare per quel posto nei playoff che ci eravamo prefissati all'inizio dell'anno." 

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