ELMONT, NY — Bo Horvat berada di halaman belakang rumahnya bersama istri dan anak-anaknya pada Minggu pagi, menikmati perburuan telur Paskah tahunan mereka, yang tahun ini bertepatan dengan ulang tahun ke-31 bintang penyerang New York Islanders tersebut.
Kemudian ponselnya mulai berdering terus-menerus.
Pelatih kepala Patrick Roy dipecat setelah rentetan kekalahan empat pertandingan yang krusial yang membuat Islanders kehilangan kesempatan lolos ke babak playoff dengan empat pertandingan tersisa di musim reguler. Pete DeBoer, pelatih veteran yang telah memimpin Vegas Golden Knights dan Dallas Stars ke lima dari enam final Wilayah Barat terakhir, kemudian menggantikannya.
“Tentu saja, waktunya tidak terlalu normal,” aku Horvat. “Ini semacam peringatan bagi kami, sedikit pengingat bahwa kami tidak melakukan hal yang benar, dan itu belum cukup baik saat ini. Kami harus meningkatkan diri, bercermin, dan bermain dengan maksimal.”
Islanders memiliki rekor 3-7-0 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, dan menjelang rangkaian pertandingan hari Selasa di seluruh liga, mereka berada satu poin di belakang Ottawa Senators untuk posisi Wild Card terakhir di Wilayah Timur dan Philadelphia Flyers untuk posisi ketiga dan tiket otomatis ke babak playoff di Divisi Metropolitan. Kedua tim tersebut telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit daripada New York yang telah memainkan 78 pertandingan.
Tanda-tanda kekalahan sudah terlihat setelah kekalahan Jumat malam melawan Flyers ketika Roy memikul sebagian tanggung jawab karena tidak mempersiapkan timnya dengan baik — sebuah tren yang semakin mengkhawatirkan selama dua minggu terakhir dan memaksa mereka untuk bermain dalam posisi tertinggal lebih sering daripada menang.
Forward Emil Heineman mengakui bahwa "kami sedikit tegang" dalam beberapa minggu terakhir, dengan peluang lolos ke babak playoff yang semakin dekat setiap harinya.
“Kami sangat menginginkannya, dan itu sudah dalam jangkauan,” kata Heineman. “Ini adalah masa yang penuh tantangan. Secara keseluruhan, kita semua menginginkannya dengan cara yang sama, dan saya rasa ini akan menjadi sedikit pemicu semangat bagi kami, dan saya berharap dapat berlatih beberapa hari dan kemudian menuju ke pertandingan.”
“Tekanan seperti itu pasti bisa memengaruhi Anda,” tambah Horvat. “Pertandingan-pertandingan ketat terjadi menjelang akhir musim. Persaingan untuk masuk ke babak playoff sangat ketat, dan setiap permainan kecil, setiap hal kecil yang Anda lakukan di lapangan sangat berarti.”
“Kita selalu memikirkan posisi kita di klasemen dan tim-tim lain yang mengejar kita. Dan saya rasa kita hanya perlu bermain lepas dan menikmati suasana di arena hoki serta memainkan olahraga yang kita cintai.”
Harapannya adalah DeBoer dapat mencairkan suasana di ruang ganti, dengan rekam jejak sebagai pelatih kepala selama 18 tahun yang mencakup sembilan kali lolos ke babak playoff dalam 11 tahun terakhir dan dua kali tampil di Final Piala Stanley bersama New Jersey Devils (2012) dan San Jose Sharks (2016).
“Dia tahu apa yang dibutuhkan,” kata Horvat. “Dia tahu apa yang membuat tim sukses dan tim yang bisa lolos ke babak playoff. Saya pikir dia bisa membawa kebijaksanaan dan kehadiran itu ke ruang ganti kami yang dapat mendorong kami melewati batas… Jika Anda memberi tahu kami di awal September bahwa kami sedang berjuang untuk mendapatkan tempat di babak playoff saat ini, saya pikir kami semua akan menerimanya. Jadi kami berada di posisi yang baik. Kami masih berjuang untuk mendapatkan tempat, dan Anda harus menikmati momen ini.”
- Manajemen SCCG. Penghubung Global Industri Perjudian. Akses Di Sini.
- Sumber: SCCGManajemen.com