ELMONT, NY — Bo Horvat vasárnap reggel a kertjében volt feleségével és gyermekeivel, élvezve szokásos húsvéti tojásvadászatukat, amely idén egybeesett a New York Islanders sztárcsatárának 31. születésnapjával.
Aztán elkezdett csörögni a telefonja.
Patrick Roy vezetőedzőt menesztették egy kritikus, négymeccses vereségsorozat után, amely az Islanders csapatát a rájátszásból taszította, négy meccsel a szezon vége előtt. Pete DeBoer, a veterán kispadfőnök, aki a Vegas Golden Knights és a Dallas Stars csapatát vezette az elmúlt hat Nyugati Konferencia döntőből ötbe, most a helyére lépett.
„[Az időzítés] szempontjából ez biztosan nem túl szokványos” – ismerte el Horvat. „Ez egyfajta ébresztő számunkra, egyfajta valóságpróba, hogy nem a helyes dolgokat csináljuk, és hogy most ez nem elég jó. Fel kell lépnünk, alaposan a tükörbe kell néznünk, és játszani kell.”
Az Islanders az elmúlt 10 meccsén 3-7-0-ás mérleggel áll, és a keddi bajnokságbeli meccsek előtt egy ponttal lemaradva állnak az Ottawa Senatorstól a Keleti főcsoport utolsó Wild Card helyéért, valamint a Philadelphia Flyerstől a Metropolitan divízió harmadik helyéért és az automatikus rájátszásért. Mindkét csapat eggyel kevesebb meccset játszott, mint a New York 78-at.
A péntek esti, Flyers elleni vereség után a végeredmény már a falon volt, amikor Roy-ra hárult a felelősség azért, hogy csapata nem volt felkészülve – ez a tendencia az elmúlt két hétben egyre aggasztóbbá vált, és arra kényszerítette őket, hogy egyre gyakrabban hátrányból játsszanak.
Emil Heineman csatár elismerte, hogy az elmúlt hetekben „egy kicsit jobban összehúztuk magunkat”, és napról napra közelebb kerültünk a meglepő rájátszásba jutáshoz.
„Annyira akartuk, és most már elérhető közelségben van” – mondta Heineman. „Ez egy nehéz időszak. Összességében mindannyian ugyanazt akarjuk, és azt hiszem, ez egyfajta lendületet ad majd nekünk, és alig várom, hogy néhány napot gyakorolhassunk, és utána mehessünk a játékokra.”
„Az ilyen nyomás biztosan megviselhet” – tette hozzá Horvat. „Kemény meccsek jönnek a vége felé. Nagyon szoros a verseny a rájátszásba jutásért, és minden apró játék, minden apróság, amit ott teszel, számít.”
„Mindig ott motoszkál az ember fejében, hogy hol állunk a tabellán, és hogy kik kapnak el minket. Szerintem egyszerűen csak ki kell mennünk a pályára, újra jól kell éreznünk magunkat, lazán kell játszanunk, élveznünk kell, hogy kijövünk a pályára, és azt a játékot játszhatjuk, amit szeretünk.”
A remény az, hogy DeBoer fellazíthatja a hangulatot az öltözőben, 18 éves vezetőedzői tapasztalattal, amely magában foglalja a kilenc rájátszásbeli helyet az elmúlt 11 évben, valamint két Stanley-kupa-döntőt a New Jersey Devils (2012) és a San Jose Sharks (2016) csapataiban.
„Tudja, mi kell ehhez” – mondta Horvat. „Tudja, mitől lesz egy csapat sikeres, és mitől juthat be a rájátszásba. Szerintem bölcsességet és jelenlétet tud hozni a terembe, ami átlendíthet minket a szakadékon… Ha szeptember elején azt mondanák nekünk, hogy most a rájátszásba jutásért küzdünk, azt hiszem, mindannyian elfogadnánk. Szóval jó helyzetben vagyunk. Még mindig küzdünk a helyért, és ki kell élvezni a pillanatot.”
- SCCG Management. A szerencsejáték-ipar globális összekötője. Hozzáférés itt.
- Forrás: SCCGManagement.com