प्लेऑफ में अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए आइलैंडर्स पीट डीबोअर की नियुक्ति पर भरोसा कर रहे हैं।

एल्मोंट, न्यूयॉर्क — बो होर्वेट रविवार की सुबह अपनी पत्नी और बच्चों के साथ अपने घर के पिछवाड़े में थे, और वे अपने वार्षिक ईस्टर अंडे की खोज का आनंद ले रहे थे, जो इस वर्ष न्यूयॉर्क आइलैंडर्स के स्टार फॉरवर्ड के 31वें जन्मदिन के साथ मेल खा रहा था।

फिर उसका फोन लगातार बजने लगा।

नियमित सीज़न में चार मैच शेष रहते हुए आइलैंडर्स की लगातार चार हार के बाद मुख्य कोच पैट्रिक रॉय को बर्खास्त कर दिया गया था, जिससे टीम प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो गई थी। इसके बाद, अनुभवी कोच पीट डीबोअर को नियुक्त किया गया, जिन्होंने वेगास गोल्डन नाइट्स और डलास स्टार्स को पिछले छह में से पांच वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल तक पहुंचाया था।

होर्वेट ने स्वीकार किया, "समय के लिहाज से यह बिल्कुल भी सामान्य नहीं है। यह हमारे लिए एक तरह से चेतावनी है, एक तरह से वास्तविकता का सामना है कि हम सही काम नहीं कर रहे हैं और अभी स्थिति पर्याप्त नहीं है। हमें आगे बढ़ना होगा, आत्मनिरीक्षण करना होगा और फिर मैदान में उतरना होगा।"

आइलैंडर्स ने अपने पिछले 10 मैचों में 3-7-0 का रिकॉर्ड बनाया है, और मंगलवार को लीग में होने वाले मैचों से पहले, वे ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस वाइल्ड कार्ड स्पॉट के लिए ओटावा सीनेटर से एक अंक पीछे हैं और मेट्रोपॉलिटन डिवीजन में तीसरे स्थान और प्लेऑफ में सीधे प्रवेश के लिए फिलाडेल्फिया फ्लायर्स से एक अंक पीछे हैं। दोनों टीमों ने न्यूयॉर्क के 78 मैचों की तुलना में एक मैच कम खेला है।

शुक्रवार रात फ्लायर्स के हाथों मिली हार के बाद स्थिति स्पष्ट हो गई थी जब रॉय ने अपनी टीम को तैयार न रखने के लिए कुछ हद तक दोष अपने ऊपर लिया - एक ऐसा चलन जो पिछले दो हफ्तों में तेजी से चिंताजनक होता जा रहा था और जिसके कारण उन्हें अक्सर पिछड़ने के बाद खेलना पड़ता था।

फॉरवर्ड एमिल हेनेमैन ने स्वीकार किया कि हाल के हफ्तों में "हम थोड़े सख्त हो गए हैं", और अप्रत्याशित रूप से प्लेऑफ में जगह बनाने की संभावना दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही है।

"हम इसे दिल से चाहते थे, और यह अब मुमकिन है," हेनेमैन ने कहा। "यह एक मुश्किल दौर है। कुल मिलाकर, हम सभी इसे एक जैसा ही चाहते हैं, और मुझे लगता है कि इससे हमें थोड़ी प्रेरणा मिलेगी, और मैं कुछ दिनों के अभ्यास और फिर मैचों की ओर बढ़ने के लिए उत्सुक हूं।"

होर्वेट ने आगे कहा, "इस तरह का दबाव निश्चित रूप से आपको प्रभावित कर सकता है। आखिरी दौर में मुकाबले बेहद कड़े हैं। प्लेऑफ में जगह बनाने की दौड़ बहुत ही रोमांचक है, और मैदान पर आपका हर छोटा सा प्रयास, हर छोटी सी चीज मायने रखती है।"

“हम रैंकिंग में कहां हैं और कौन हमें पकड़ रहा है, ये बात हमेशा दिमाग में रहती है। लेकिन मुझे लगता है कि हमें बस मैदान पर उतरकर फिर से मज़े करने होंगे, खुलकर खेलना होगा और रिंक पर आकर अपने पसंदीदा खेल का आनंद लेना होगा।”

उम्मीद है कि डीबोअर अपने 18 साल के मुख्य कोच के अनुभव के साथ लॉकर रूम में माहौल को हल्का कर सकते हैं, जिसमें पिछले 11 वर्षों में नौ प्लेऑफ में जगह बनाना और न्यू जर्सी डेविल्स (2012) और सैन जोस शार्क (2016) के साथ दो बार स्टेनली कप फाइनल में पहुंचना शामिल है।

होर्वेट ने कहा, “उन्हें पता है कि क्या करना है। उन्हें पता है कि एक सफल टीम और प्लेऑफ में पहुंचने वाली टीम कैसे बनती है। मुझे लगता है कि वे अपनी समझदारी और आत्मविश्वास से हमारे साथ जुड़ सकते हैं, जिससे हम और भी बेहतर प्रदर्शन कर पाएंगे… अगर सितंबर की शुरुआत में हमसे कहा जाता कि हम अभी प्लेऑफ में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, तो मुझे लगता है कि हम सब इसे स्वीकार कर लेते। इसलिए हम अच्छी स्थिति में हैं। हम अभी भी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और हमें इस पल का आनंद लेना चाहिए।”