Eksklusiivisessa haastattelussamme entinen puolustaja ja nykyinen EFL-kommentaattori keskustelee myös Championshipin pudotuspeleistä, Hull Cityn vireestä Sergej Jakirovicin alaisuudessa ja Southamptonin nousumahdollisuuksista.
Curtis Davies uskoo, että häviämisestä on tullut tapa entiselle Valioliigan mestarille Leicester Citylle, mutta uskoo Foxesin pysyvän mukana pyrkiessään välttämään tiukan putoamistaistelun EFL Championshipissä.
Leicester on tällä hetkellä putoamisviivalla, vain pisteen päässä Portsmouthista. 5/4 vuonna Mestaruusvedonlyönti putoamaan Ykkösliigaan.
Eksklusiivisessa haastattelussamme entinen puolustaja keskustelee myös Championshipin pudotuspelien varauksistaan, Hullin vireestä valmentaja Sergej Jakirovicin alaisuudessa, Southamptonin nousumahdollisuuksista ja siitä, miten Philippe Clement on muuttanut Norwich Cityä.
Coventryn lisäksi, jolla on nyt yhdeksän pisteen johto sarjataulukossa, mitkä joukkueet ovat tehneet sinuun suurimman vaikutuksen tällä kaudella?
Sanoisin, että Millwall. Mielestäni se, että he yhä kilpailevat kahdesta parhaasta paikasta, puhumattakaan pudotuspeleistä, on uskomaton saavutus. Tämä kausi on ollut todella avoin kenelle tahansa, joka on voinut tarttua tilaisuuteen hypätä kuuden parhaan joukkoon Southamptonin alun epäonnistumisten ja Norwichin, joka ei ollut lähelläkään sitä, vuoksi.
Birmingham, joka ei ehkä ole siellä missä odotamme heidän olevan, ja Leicester putoamisviivalla.
Mestaruussarjassa on paljon joukkueita, joiden sanoisi olevan kymmenen parhaan joukossa, mutta jotka eivät ole. Tämä on antanut muille joukkueille, kuten Millwallille, mahdollisuuden ottaa paikan molemmilla käsillä, ja he ovat tällä hetkellä vain kahden pisteen päässä kahdesta parhaasta. Se on todella, todella vaikuttavaa.
Sanoisin myös Hullin. Ei pelkästään siksi, että tämä on entinen joukkueeni eikä sillä ole mitään tekemistä ennakkoluulojen kanssa. Kyse on siitä, että he tulivat viime kauden jälkeen juuri putoamisviivan ulkopuolelle, ja sitten tuli Sergej Jakirovic, josta emme tienneet paljoakaan, ja hän toi mukanaan rock and roll -henkistä ja viihdyttävää jalkapalloa, jota Acun Ilicali halusi. Mutta hän on tuonut mukanaan myös tuloksia.
Tim Walterin kanssa homma ei ollut rehellisesti sanottuna tarpeeksi hyvä. Ja sitten Ruben Sellesin alaisuudessa tunsin tavallaan sääliä häntä kohtaan, koska hänen oli vain pakko pelastaa joukkue. Mutta hän teki niin, ja sitten hän ilmiselvästi menetti työpaikkansa.
Mutta Jakirovic on tehnyt tänä vuonna rock'n'roll-jalkapalloa, mutta tuloksin. He ovat antaneet itselleen todella, todella hyvän mahdollisuuden päästä pudotuspeleihin, ja toivon, että he pääsevätkin.
Yksi kauden suurimmista tarinoista on ollut Leicester Cityn alamäki – mikä mielestäsi meni pieleen ja miksi he suoriutuvat heikosti?
Mielestäni häviämisestä tulee tapa. Samalla tavalla kuin voittamisestakin. Sinulla on sellainen tunne, kun menet peliin ja sanot – me voitamme tänään, eikä kukaan käännä sitä sinua vastaan.
Heidän hiipumisellaan Valioliigassa on ollut heijastusvaikutuksia tähän kauteen. Leicester on todella outo seura, koska heillä on taloudellisia rajoituksia, eivätkä he voi käyttää rahaa. Mutta heidän joukkueessaan on mielestäni paljon Valioliigan pelaajia.
Eli kyseessä on seura ja joukko pelaajia, jotka uskovat olevansa Valioliigan pelaajia, mikä ei ole ongelma, mutta he ehkä ajattelevat voivansa vain ilmestyä paikalle. En oikein tiedä heidän asennettaan. En tiedä heidän mentaliteettiaan, mutta ehkä he luulivat pakenevansa mestaruuden kanssa, kuten he tekivät pari kautta sitten.
Mielestäni muutamat pelaajat ovat suoriutuneet heikommin. Joukkueena he ovat olleet heikkoja. Se on monen asian summa, ja sitten on tietysti pisteiden menetys, joka pudotti heidät kolmen viimeisen joukkoon. Mutta todella ajattelin, että Marti Cifuentes olisi hyvä valinta, ja alustavat merkit osoittivat, että se saattoi johtua siitä, että hän taisteli tulipaloja vastaan hyvässä joukkueessa, mutta joukkueessa, johon hän ei voinut käyttää koko työaikaa.
Mutta vaikka katsoisi heidän nuoria pelaajiaan, kuten Louis Pagea ja Jeremy Mongaa, he ovat tarpeeksi hyviä pelaamaan Championshipissä. Mutta se, että he ovat sarjataulukon alhaalla, hämmentää minua. Mutta nyt kun Gary Rowett on siellä, tärkeintä on vakauttaa heidät hieman.
Heillä on ollut pari kyseenalaista tulosta, mutta se yksinkertaistaa asioita. Joten kun sinulla on hyviä pelaajia, yksinkertaistamalla asiat, he toivottavasti pystyvät ilmaisemaan itseään ja selviytymään putoamisesta. Mutta se ei tule olemaan helppoa.
Roy Hodgson on nimitetty Bristol Cityn väliaikaiseksi päävalmentajaksi – mitä mieltä olet nimityksestä ja millaisen vaikutuksen uskot hänen olevan?
Tämä on minulle todella outoa. Royn kokemuksesta managerina on tietenkin erinomaista, ja hänellä on historiaa seurassa. Mutta tärkeintä on, että Bristol City ei tule nousemaan sarjatasolle eikä laskemaankaan. Miksi siis hankkiutuisit eroon Gerhard Struberista saadaksesi Hodgsonin kauden loppuun asti?
En oikeastaan tiedä, millaisen vaikutuksen hän tulee tekemään, koska hänellä on vasta seitsemän ottelua. Tietenkin uskon, että hän voi saada tuloksia, mutta jos ette aio palkata häntä ensi vuodeksi, miksi ette joko jätä Struberia töihin ja katso, voimmeko kääntää tilanteen parempaan suuntaan, tai palkkaa seuraava managerinne nyt.
Mutta mielestäni on vain outoa, että he hankkivat Royn. Jos he aikovat hankkia väliaikaisen valmentajan, he voisivat tehdä alle 21-vuotiaiden managerista väliaikaisen, tai entisestä Bristol Cityn legendasta väliaikaisen, se olisi järkevää. Mutta Royn paluu 78-vuotiaana on minulle vähän outoa.
Birmingham ei ole onnistunut tällä kaudella tavoittelemaan nousua. Miten arvioisit heidän kauttaan, ja voisitko nähdä Knightheadin siirtyvän Chris Daviesin ohi kesällä?
Mielestäni omistaja on erittäin uskollinen Chris Daviesille. Hän tietää, mitä Chris on tehnyt seuran eteen saadakseen heidät nousemaan Ykkösliigasta. Mielestäni ongelmana on se, että odotukset ovat valtavat, ja mielestäni odotukset liittyvät siihen, kuinka hyvin Wrexham pärjää.
Asialla on kaksi puolta. Jos kyse on uskollisuudesta, niin mielestäni Tom Wagner pysyy Chrisin kanssa ja antaa hänelle toisen mahdollisuuden. Uskon todella, että Chris on saattanut oppia paljon itsestään tänä vuonna, koska hän on hävinnyt pelejä. Viime vuonna hän hävisi kolme peliä koko kaudella, kun taas tänä vuonna hän hävisi pelejä, ja se sattuu. Välillä hän oli ehkä hieman järkyttynyt eikä päässyt siitä yli. Ensi vuonna taas olet paljon parempi manageri.
Mutta sitten on kääntöpuoli, jossa Birmingham ja amerikkalaiset, erityisesti rahoitusalalla, työskentelevät paljon algoritmien, numeroiden ja datan kanssa. Esimerkiksi jos seuran ennustetaan olevan datan mukaan viidentenä, mutta he päätyvät kymmenenneksi, se on päätös, jonka Tom Wagnerin ja hänen kumppaneidensa on tehtävä.
Mutta rehellisesti sanottuna uskon, että Chris Davies voisi olla paljon parempi ensi vuonna. Mutta sanoisin, että se riippuu myös rekrytoinnista. Birmingham on tehnyt niin, että se on hankkinut paljon hyviä pelaajia, mutta pelaajia, jotka eivät ehkä olleet valmiita Championship-otteluun. Kun katsotaan esimerkiksi Wrexhamia, joka nousi samaan aikaan sarjatasolle, he ovat ostaneet Ben Sheafin, Dom Hyamin, Callum Doylen ja Kieffer Mooren.
Kun taas käy läpi Birminghamin hankintoja, sanotaan hänen olevan hyvä pelaaja, mutta häntä ei ole oikeasti nähty Championshipissä. Hän ei ole koskaan pelannut Championship-kautta, jossa hän pelaisi lauantaina, tiistaina ja muualla kylmässä paikassa. He ovat hankkineet paljon pelaajia, joista tulee hyviä pelaajia, mutta he eivät välttämättä olleet heti alusta alkaen valmiita tavoittelemaan nousua.
Kuinka vaikuttunut olet ollut Phil Parkinsonista ja Wrexhamista tällä kaudella? Uskotko heidän päätyvän pudotuspeleihin?
Phil Parkinson on ollut uskomaton. Me kaikki kannustimme häntä nousemaan National Leagueen heidän nykyisellä joukkueellaan, mutta hänen oli silti mentävä ja tehtävä se. Heidän piti saada yli 100 pistettä voittaakseen Notts Countyn ja voittaakseen mestaruuden, ja loppu on tietysti historiaa.
Jälleen kerran, Ykkös- ja Kakkosliigassa heidän budjettinsa ja pelaajahankintojensa vuoksi odotit heidän voittavan, mutta heidän oli silti pakko tehdä se. Mutta mielestäni Phil Parkinson ei saa kukkia, koska me jalkapalloa katsovat sanomme, että heidän olisi pitänyt tehdä se joka tapauksessa. Mutta hän on aina pitänyt pintansa. Mutta seuran kehitys on ollut täysin epätodellista, ja hän on ollut osa sitä kaikkea.
Hän on tehnyt uskomatonta työtä. Olin hetken hieman huolissani hänestä, koska he näyttivät hyviltä pelaajilta, mutta heillä ei ollut aivan kokonaiskuvaa siitä, mitä he halusivat. Viime aikoina he ovat olleet armottomia. Siitä pidän Phil Parkinsonissa – vanhan koulukunnan reunasta. Hänellä on vanhan koulukunnan reuna, jonka ansiosta he tekevät enemmän maaleja tarvittaessa. Mutta jos heidän on lyötävä lukkoon ja pelattava kamalasti voittaakseen pelin, niin he tekevät niin.
Sinut nousi Valioliigaan Hullin kanssa. Mitä ominaisuuksia joukkueelta vaaditaan nousuun?
Mielestäni ennen kaikkea etsit pelaajaa, joka antaa sinulle 15–20 maalia, jotta voit luottaa heihin joka toinen viikko maalin tekemisessä. Mutta mielestäni joukkueesi selkäranka on kaikki kaikessa. On hyödyllistä, jos sinulla on keskushyökkääjä, joka pelaa jokaisessa ottelussa, pari keskikenttäpelaajaa ja pari keskuspuolustajaa, jotka pelaavat 40 ottelua 46:sta, koska silloin heidän väliset suhteet ovat johdonmukaisia. Viime kädessä tarvitset jonkun, jolla on hieman asiantuntemusta, joten kun on kyse yksityiskohdista, kyse on oikean näkökulman tasapainon säilyttämisestä.
Viime kädessä kyse on joukkueen yhtenäisyydestä. On hienoa, että joukkueessa on hyviä pelaajia, mutta jos joukkueessa on pelaajia, jotka ovat valmiita taistelemaan toistensa puolesta, se on tärkeää. Mielestäni Wrexham pelaa juuri sen kanssa. Muutamat ovat haistaneet Valioliigan ja pelanneet jonkin verran pääsarjassa, mutta monet heistä ovat olleet Championshipissä ja sen ympäristössä, ehkä päässeet pudotuspeleihin tai vain jääneet sieltä paitsi. Joten heidän pääsynsä sinne olisi epätodellista, ja tarina jatkuisi Ryan Reynoldsin ja Rob McElhenneyn kohdalla.
Kuka ylennystä tavoittelevista henkilöistä täyttää nämä ominaisuudet parhaiten?
Wrexham on hyvä esimerkki, koska heidän dynamiikkansa täytyy olla kova, kun ottaa huomioon, että heillä on ollut kiertävä joukkue joka vuosi. Jokaisen nousun myötä he saavat parempia pelaajia ja heidän on päästävä eroon pelaajista, jotka ovat pelanneet todella hyvin. Jack Marriottin ja Ollie Palmerin kaltaiset pelaajat ovat kaikki siirtyneet eteenpäin.
Ymmärrän kyllä sen enkä pidä puolueellisuudesta, mutta se, että joukkueessa on nuoria, nälkäisiä brittiläisiä pelaajia, jotka tuntevat liigan ja tietävät, miten jalkapalloa täällä pelataan, auttaa Phil Parkinsonin kaltaista manageria. Mutta mielestäni heidän hankkimansa pelaajat ovat taivaassa tehty yhdistelmä, koska luulen, että Parkinsonilla oli suuri sananvaltaa heidän saamiensa pelaajien luonteessa.
Millaisia pudotuspelit oikeasti ovat?
Olen ollut mukana pudotuspeleissä viisi kertaa, joista kahdesti olen loukkaantunut. Kun olin West Bromwichissa, hävisimme finaalin Derbylle, olin loukkaantunut. Kun olin Derbyssä ja hävisimme finaalin Aston Villalle, olin loukkaantunut. Pelasin pudotuspeleissä Birmingham Cityssä, Derbyssä ja tietenkin Hullissa.
Pudotuspelien hienous piilee siinä, että joukkue on joko kiivennyt sinne asti, tai joukkue, joka on ollut siellä ja sen tienoilla koko kauden, mutta ei ole koskaan aivan kahden parhaan joukkoon päässyt. Jos joukkue putoaa kahden parhaan joukosta, mentaliteetti on hieman hankala. Esimerkiksi kun voitin pudotuspelit Hullin kanssa, Brighton pelasi viimeisenä päivänä tasan ja menetti nousumahdollisuuden maalierällään. Mutta sitten päädyt pelaamaan Sheffield Wednesday -joukkuetta vastaan, joka oli sijoittunut 16 pistettä heitä alempana, ja häviämään välierässä.
Se vain osoittaa mentaliteettia. Voit olla paljon parempi kuin joukkueet koko kauden, mutta jos sitten hieman lamaannut, saatat tuntea itsesääliä ja se voi helposti kääntyä sinua vastaan.
Ihmiset usein sanovat, että pudotuspelien täytyy olla paras tapa voittaa. Se on loistava tapa voittaa, mutta minulle se ei ole onnellisuuden tunne, se oli helpotus. Se oli helpotus, koska pelasin Hull Cityn joukkueessa, joka oli pudonnut edellisenä vuonna. Meillä oli hyvä joukkue. Pidimme suurimman osan pelaajistamme, joten meidän pitäisi nousta sarjaan. Se oli melkein kuin toinen mahdollisuutemme, koska emme päässeet kahden parhaan joukkoon.
Kun loppuvihellys kajahti, se ei ollut cupin voiton kaltainen ekstaasi, se oli kuin huhhuh. Se oli rehellisesti sanottuna se lannistava tunne, joka valui minusta ulos, ja se johtui siitä, että pudotuspelien finaaliin on vielä 49 ottelua – päässä on täysi uupumus.
Siksi voiton jälkeen tunsin suurta helpotusta. Häviö taas pelottaa, että täytyy jatkaa samaan malliin. Ja se on todella, todella vaikea asia hyväksyä. Siksi jotkut joukkueet eivät tule takaisin. Jos katsoo Sheffield Unitedia tänä vuonna, he hankkiutuivat eroon Chris Wilderistä ja toivat tilalle Ruben Sellesin, joka ei voittanut kuutta ensimmäistä peliä hävittyään pudotuspelifinaalin. Se osoittaa, kuinka paljon se voi järkyttää joukkuetta ja seuraa.
Usein tuntuu siltä, että hetki on nyt, koska kun katsot viereesi pelaajana, et koskaan tiedä, onko sinulla toista mahdollisuutta, koska muut pelaajat saattavat olla myytyjä tai minä saatan olla myyty. Mielestäni se on aina se iso asia, josta murehdit, jos et onnistu siinä.
Ketkä ovat kolme valintaasi nousuun ja putoamiseen?
Coventry on selvästi ensimmäinen. Uskon edelleen, että Ipswich hyppää toiseksi. He eivät ole olleet parhaimmillaan, mutta joukkueen koon ansiosta he löytävät keinon.
Vihaan sanoa tätä, koska vanhat joukkueeni Derby ja Hull saattavat olla mukana, mutta minun on sanottava Southampton, pelkästään momentumin ja joukkueen laadun perusteella. Heillä kesti jonkin aikaa päästä sinne, mutta mielestäni heitä on nyt vaikea muuttaa.
Olisi mielenkiintoista, jos välierissä kohtaaisivat Middlesborough ja Southampton sekä Millwall ja Hull, se olisi loistavaa. Mutta mielestäni Southampton on se, jota kannattaa seurata.
Putoamisen suhteen Sheffield Wednesday on poissa. Uskon edelleen, että Oxfordilla tulee olemaan vaikeuksia, vaikka heillä olikin jonkin aikaa yrityksiä. Uskon edelleen, että Leicester selviää siitä Gary Rowettin läsnäolon ja joukkueensa laadun perusteella. Uskon edelleen, että heillä on potentiaalia voittaa isoja otteluita. Heillä on edessään Sheffield Wednesday, joka on melkein itsestäänselvyys monille joukkueille.
Sitten heillä on edessään iso ottelu Pompeyta vastaan, ja viimeisenä päivänä, riippuen siitä, miten menee, heillä on myös Blackburn. Mutta heidän on varmistettava, että he saavat pisteitä noista peleistä, koska he kohtaavat Hullin ja Millwallin kahdessa kolmesta viimeisestä pelistään ja he tulevat itsekin pelaamaan jotain.
Se saattaisi sopia Leicesterille, jos joukkue pelaa jotain vastaan, he saattavat avautua hieman enemmän. Mutta heille se tulee olemaan mielenkiintoinen putki. Mutta Portsmouth on se, jonka uskon menevän.
Mitä mieltä olet Sergej Jakirovicin työstä Hullissa testiolosuhteissa (siirtokielto, useat loukkaantumiset edustusjoukkueessa)?
Suurin kohteliaisuus, jonka voisin antaa Hullille tällä kaudella, on se, että he ovat olleet siirtokiellon alaisena, mutta heidän hankkimansa pelaajat ovat olleet uskomattomia. Puhuin Birminghamin siirroista, mutta kuvittele, jos Ollie McBurnie olisi nyt Birminghamin joukkueessa.
McBurnie on ollut siellä, tehnyt sen ja ilmiselvästi tehnyt maaleja tällä kaudella. Hänen joukkueeseensa tuoma taso on ollut loistava, mutta se kokemus siitä, miten se tehdään ja miten päästään ylennykseen, ihmiset unohtavat sen. Kun tähän lisätään John Egan puolustuksessa, jolla on kokemusta Valioliigasta, he ovat käyttäneet paljon pelaajia, kuten John Lundstramia. Joukkueessa on myös pelaajia, jotka juoksevat tiiliseinien läpi, joten hän on tehnyt todella hyvää työtä.
Hän ei ollut koskaan valmentanut Englannissa. Mutta hän sanoi äskettäisessä haastattelussa, että Hull Cityn vetovoima oli yksinkertaisesti se, että hän halusi valmentaa Englannissa, joten hän oli nälkäinen tulemaan tänne. Mutta hän on tehnyt uskomatonta työtä ja todella jännittävää työtä puheenjohtajalle, joka toi hänet tänne.
Entisenä keskuspuolustajana, kuinka korkealla mielestäsi Charlie Hughesin pelitilanne on?
Mielestäni hän voisi pelata Englannin maajoukkueessa, arvostan häntä siinä määrin. Pelasin häntä vastaan Wiganissa, kun Shaun Maloney oli valmentajana, ja puhuin Shaunille hänestä perusteellisesti, koska mielestäni hän oli fantastinen. Muistan nähneeni tämän nuoren ja ajatelleeni, että hän on ehkä lainalla Liverpoolista. Ajattelin hänen olevan ehkä 22-vuotias, vaikka hän oli vasta täyttänyt 19. Hän oli jo johtaja, mistä pidin, ja rakastan äänekkäitä puolustajia. Suurin kohteliaisuus, jonka voin hänelle antaa, on se, että hän on moderni jalkapalloilija, joka haluaa edelleen puolustaa.
Hän on aivan yhtä hyvä pallon kanssa kuin kukaan muu. Hän haluaa syöttää eteenpäin ja saada pallon maalivahdilta. Mutta myös silloin, kun on kyse pään tai kehon asettamisesta tielle blokkeja varten, hän osaa sen. Se on ominaisuus, joka mielestäni vie hänet huipulle.
En haluaisi verrata häntä kehenkään, mutta sanoisin luultavasti, että hän on vähän kuin John Terry. Kenenkään ei koskaan tarvinnut puhua John Terryn jalkapallosta, koska se vain oli läsnä. Hän pelasi hyvässä Chelsean joukkueessa ja hän pelasi hyvää jalkapalloa. Mutta ihmiset kutsuivat John Terryä ennen soturiksi, ja mielestäni Charlie Hughesillakin on samat ominaisuudet.
Mielestäni hän voisi ehdottomasti pelata Englannin paidassa, ja jos Hull City ei nouse sarjataulukkoon, uskon, että muutamat kosijat etsivät hänen hankintaansa.
Oletko lainkaan huolissasi puolustuspeleistä tällä kaudella, kun he ovat pudotuspelipaikoilla, mutta ovat päästäneet enemmän maalia kuin monet muut liigan joukkueet?
Yhdessä vaiheessa mielestäni Hull oli toiseksi paras maalintekijä Coventryn jälkeen, mutta he päästivät toiseksi eniten maalipaikkoja heti Sheffield Wednesdayn jälkeen. Joten tämä jännittävä jalkapallo on ihan hyvä, mutta se ei pysty pitämään itseään yllä. Ja siinä vaiheessa he paranivat hieman. Mutta kauden edetessä huomasin, että he näyttivät hieman pehmenevän.
He olivat tyytyväisempiä nähdessään 1-0-voiton sen sijaan, että olisivat tavoitelleet toista voittoa. Kauden alussa taas oli tarkoituksellista vain tavoitella ja saada mitä voi. Joten mielestäni on tapahtunut pieni muutos.
Joten se oli minulle huolenaihe. Mutta tärkeintä on, että pudotuspeleihin mentäessä on kolme peliä jäljellä, siinä kaikki. Et halua hävitä peliä isolla erolla. Mutta mielestäni puolustustilanne oli asia, johon piti puuttua. He kyllä korjasivat sen, mutta he ovat nyt hyvässä asemassa potkaisemaan vauhtia ja yrittämään päästä pudotuspeleihin.
Mikä on managerin viesti seuraaviin seitsemään peliin? Voivatko he vielä saavuttaa toisen sijan?
Viesti ei koskaan ole, ettet tule sijoittumaan toiseksi, mutta mielestäni hänen pelinsisäiset taktiikkansa kertovat, tyytyykö hän hyvään pisteeseen vai 1-0-tulokseen. Varsinkin peleissä, joiden tuloksista kuulee jo muualla.
Mielestäni paljon riippuu siitä, mitä muualla tapahtuu. Jos Jakirovic istuisi täällä ja kertoisi meille totuuden, hän ei uskoisi, että he voivat päästä kahden parhaan joukkoon. Vain siksi, että joudut hyppäämään liian monen joukkueen yli, joilla on liian paljon laatua. Joten mielestäni hänen tärkein tehtävänsä on tähdätä tähtiin, mutta jos putoaa pilviin, se ei ole huono paikka olla.
Ketkä ovat olleet Saintsin erottuvimmat pelaajat tällä kaudella ja mitä mieltä olet heidän vireestään Tonda Eckertin alaisuudessa?
Hän [Eckert] on ollut epätodellinen. Mielestäni Leo Scienza olisi paras pelaaja. Monet puhuvat numeroista, mutta se on taivaassa solmittu liitto, kun on manageri, joka antaa hänen ilmaista itseään sillä tavalla kuin hän ilmaisee.
Pidän myös Taylor Harwood-Bellisistä. Hän ei ole millään muotoa välikäden pelaaja, mutta hän on liian hyvä tälle tasolle. Mielestäni hän on todella hyvä puolustaja. Hän on samanlainen monipuolinen pelaaja kuin Charlie Hughes. Hän [Harwood-Bellis] on selvästi jo pelannut ja tehnyt maaleja Englannin maajoukkueessa. Joten hän pyrkii jatkamaan näitä tavoitteita ensi vuonna.
Viime vuoden tapaan, jolla he pelasivat, maalien päästäminen näyttää aina huonolta puolustajana. Ehkä Tonda Eckertin kohdalla hän voisi oppia siitä, jos he nousisivat sarjaan, ja ehkä yrittää tehdä sen eri tavalla. Mutta jotta Eckert olisi noussut alle 21-vuotiaiden maajoukkueesta ja pärjännyt niin hyvin, heidän oli pakko antaa hänelle työ – oli mahdotonta olla antamatta.
Kun ottaa huomioon, miten Will Stillin kanssa lopulta kävi, tunsin tavallaan sääliä häntä kohtaan. Viime peleissä, kun katsoin heidän hukkaamiaan maalipaikkoja, kuten Southamptonin ja Swansean välisessä ottelussa, he osuivat tolppaan ja ylärimaan kolme kertaa. Ne olivat kaikki tilanteita, joissa odottaisi hyökkääjän tekevän ainakin yhden maalin.
Näyttää siis siltä, että Eckert on vain tehnyt heistä kliinisempiä. Mutta mielestäni hänen tekemänsä työ on fantastista ja hänellä on vielä työtä tehtävänä, joten hän ei ole vielä tyytyväinen.
Vihaan sanoa tätä, mutta se on managereille ansioluettelon rakentamista. Mielestäni jos hän olisi pystynyt tähän ensimmäisessä työssään, ja vaikka hän olisi vain vienyt heidät pudotuspeleihin, hän olisi pärjännyt fantastisesti. Hänen ansioluettelonsa on nyt Championship-sarjan huippumanagerin, kun taas yhdeksän kuukautta sitten hän oli alle 21-vuotiaiden manageri. Se on hänelle todella tärkeää.
Mutta hän on ollut loistava ja pidän hänen mentaliteetistaan. Hän on hyvin rauhallinen ja rehellinen. Mielestäni hän on tehnyt todella hyvää työtä.
Mitä mieltä olet Southamptonin nousukiidosta verrattuna Hulliin ja muihin nousuhaaveisiin?
On mielenkiintoista nähdä, yllättävätkö he Arsenalin FA Cupissa, onko se häiriötekijä. Se olisi mielenkiintoista, koska tämän kierroksen jälkeen pelataan Wembleyllä. Sitten on kyse tunteesta ja kaikesta, mitä pelaajan päivä Wembleyn ulkopuolella tuo tullessaan.
Jos he voittavat tai häviävät sen, se voi ehkä nostaa heidät ylös tai alas. Mielestäni iso juttu on ennen kaikkea Wrexham-peli, Arsenal-pelin jälkeen, joka heidän on pelattava keskellä viikkoa. Siitä tulee valtava juttu, koska se voi olla tärkeää muille heidän ympärillään oleville joukkueille.
He pelaavat kyllä Derbyä senkin jälkeen. Eli he pelaavat paria lähellä heitä olevaa joukkuetta vastaan. Ja sen jälkeen, kaikella kunnioituksella, veikkaan heidän pelaavan Swanseaa vastaan.
Mielestäni Southamptonilla on parhaat ominaisuudet. Ymmärrän, että Hodgson on mennyt sinne ja on ehkä hieman vakaampi Bristol Cityä vastaan, mutta uskoisin heidän voittavan Bristol Cityn Saint Mary'silla.
Tulee olemaan mielenkiintoista pelata Ipswichiä vastaan, jolla on oma taistelunsa käytävänä, ja sitten viimeinen päivä vieraissa Prestonia vastaan. Heidän ottelunsa on suunniteltu niin, että he pääsevät sinne. He voivat päättää omasta kohtalostaan ehkä voittamalla Wrexhamin tai Derbyn, ja sitten luulen, että loput hoituu itsestään sen jälkeen.
Norwichin puolustuspari Ruairi McConville ja Jose Cordoba ovat luoneet todella vahvan siteen puolustuksessa. Mitä mieltä olet heidän suhteestaan ja kuka oli suosikkisi kulmapuolustajaparina?
McConville ja Cordoba ovat olleet fantastisia. McConville tuli vasta Phillipe Clementin saapuessa, ja häntä nähtiin enemmänkin laitapuolustajana. Mutta hän on nuori ja laadukas kaveri, joka siirtyi Brightonista, jossa hän ei koskaan saanut oikeasti mahdollisuutta.
Norwich näki potentiaalin tehdä hänen kanssaan ison sopimuksen. Mutta sitten saavuttuaan hän huomasi peliajan olevan hieman vaikeaa. Mutta sitten yhtäkkiä Clement tulee, näkee hänessä jotain, ja hän on joukkueessa, ja hänestä on tullut yksi Pohjois-Irlannin tärkeimmistä pelaajista. Hän pelaa joka ikisen ottelun Norwichille, ja se on loistava alusta hänelle.
Myös Córdoban suhteen he rakentavat suhdetta, jossa molemmat ovat hyviä jalkapalloilijoita ja osaavat puolustaa kunnolla. Se on pohjana nousupyrkimykselle ensi vuonna.
Norwich on tehnyt kaiken tämän ilman Josh Sargentia, joka lähti, ja ilman Jovon Makamaa, joka oli lentämässä ja sitten loukkaantui. Joten mielestäni Norwichin kunnia on se, että he ovat tehneet kaiken tämän ilman kahta päämaalintekijää ja pelaajilla, jotka ovat olleet hieman syrjässä. Mutta keskikenttäpelaajien kanssa yhteistyö tekee kaiken.
Mutta luulen, että suosikkiparini on aina ollut Carlos Cuellar. Ero todella hyvän keskushyökkääjän rinnalla pelaamisen ja parin välillä on se, että sinä raavit minua, minä raavin sinua. Kyse on siitä ymmärryksestä, että hän tekee sen käskemättä. Ja mielestäni minulla ja Carlosilla oli sellainen suhde, että me vain löysimme toisemme.
Se on suurin juttu pelaamiskumppanuuksissa. Rakastin pelaamista Carlosin, James Chesterin ja myös Michael Dawsonin kanssa. Mutta Carlos oli se, jonka kanssa minulla oli sellainen side, josta ei tarvinnut puhua. Hän oli todella hyvä pelaaja.
Jovon Makama on lahjakas nuori pelaaja, kuinka suuri tulevaisuus hänellä on pelissä?
Norwich hankki hänet lupaavana pelaajana, mutta loukkaantumisten ja Sargentin kentän ulkopuolisten ongelmien vuoksi hänen oli tavallaan pakko olla yhdeksäntenä pelaajana. Ja sitten hän jatkoi maalien tekemistä. Ja tietenkin loukkaantumisen jälkeen hän teki lopulta 13 maalia kaikissa kilpailuissa.
Mutta kaikella kunnioituksella Lincolnin pelaaminen noin hyvin on epätodellista. Joten mielestäni se on todella, todella lupaavaa. Hänellä on edessään loistava tulevaisuus. Uskon rehellisesti, että jos hän ei olisi loukkaantunut ja vaikka hän olisi hieman hiipunut, ylemmät joukkueet olisivat olleet valmiita ottamaan hänet heti.
Hän osoitti pystyvänsä astumaan joukkueeseen ja viemään heidät uudelle tasolle. Mutta se on vain kunnia Norwichille, jonka he ovat pystyneet tekemään ilman häntä ja ilman Josh Sargentia.
Philippe Clementin saapumisen jälkeen Norwich on päästänyt sarjassa vähiten maaleja, eikä se ole päästänyt maalia toisella puoliajalla 13 ottelussa – kuinka tärkeää tuo vakaus on Mestaruussarjassa?
Se on ollut uskomaton askel eteenpäin, koska yleensä narratiivin mukaan joukkue väsyy ja päästää maaleja loppuvaiheessa, varsinkin loukkaantumisten aikana. Se, etteivät he ole päästäneet maalia toisella puoliajalla, on asia, jonka eteen he varmasti työskentelevät.
Kyse voi olla siitä, pystyvätkö he saamaan johtopaikan alussa vai lentävätkö he niskan päälle. Mutta se, ettei he päästänyt maalia toisella puoliajalla niin pitkään, on uskomatonta. Joten mielestäni se on Clementin ansiota.
Hän tuli Rangersista, ei missään nimessä synkässä tilanteessa, mutta kysymys kuului, mitä hän voi tehdä tämän vaikeuksissa olevan Norwichin joukkueen kanssa. Mutta vau, olimme väärässä.
Jos kausi olisi viisi tai kuusi viikkoa pidempi, puhuisit Norwichista samaan hengenvetoon Southamptonin kanssa heidän rakentamastaan momentumista ja siitä, mihin he ovat pystyneet. Ero on siinä, että heidän on täytynyt hypätä liian pitkälle.
He ovat pelanneet fantastisesti, ja uskon, että ensi vuonna heitä kannattaa seurata. Sinun täytyy olla parhaassa mahdollisessa mielentilassa, ja mielestäni Norwich päättää kauden vahvasti. Philipe Clementillä on iso työ tehtävänä ensi vuonna, mutta uskon heidän olevan aivan kärkipäässä.
Sinut yhdistettiin Norwichiin koko urasi ajan. Oliko hetkiä, jolloin se melkein tapahtui?
Se oli Chris Houghtonin kanssa. Se oli linkki. Kolmen eri siirtoikkunan aikana luulin meneväni sinne. Ensimmäisen kerran hävittyäni Blackpoolille pudotuspeleissä kaudella 2011–12. Chris lähti Norwichiin ja kertoi minulle hankkivansa minut.
Se ei vain ollut mahdollista tuolloin, emmekä saaneet sitä aikaan – Birmingham ei ollut halukas myymään. Tammikuussa he ottivat minuun uudelleen yhteyttä, ja Birmingham oli tilanteessa, jossa he halusivat pitää minut ja sitten jatkaa eteenpäin.
Sitten kesällä puhuin Chrisin kanssa ja ajattelin, että niin kävisi. Lopulta se vain vähän hiipui ja päädyin menemään Hull Cityyn Steve Brucen kanssa.
Tammikuun kisa oli ainoa kerta, kun oikeasti istuin autossani määräpäivänä täydellä bensakaapilla ja mietin, alanko ajaa, koska Norwich oli valmis. Mutta olin siellä miettimässä, kokeilenko Peter Odemwingeä ja ajan Norwichin harjoituskentälle – koska se on pitkä ajomatka Birminghamista.
Mutta niin ei koskaan tapahtunut, ja kaikella on tarkoituksensa. Päädyin Hull Cityyn, ja toivon, että olen jättänyt hyvän perinnön sen sijaan seuralle.
Millainen kausi 2023/24 oli Cheltenham Townissa? Ilmoitit hänen lopettavansa pelaamisen pian Stevenagea vastaan kärsityn viimeisen päivän tappion jälkeen.
Ilmoitin virallisesti lopettamisestani elokuussa maaotteluiden jälkeen, koska en halunnut lähteä maaotteluihin ja olla eläkkeellä oleva pelaaja. Minusta se olisi ollut melkein epäkunnioittavaa joukkuetovereitani kohtaan.
Tein lopulta maalin ensimmäisessä pelissä Djiboutia vastaan ja sitten pelasimme toisen pelin 2-2-tasapeliin oltuamme 2-0 tappiolla. Se oli minulle valtava juttu. Mutta se oli kesäkuussa, enkä oikeastaan lopettanut uraani ennen elokuuta, koska en halunnut lähteä Sierra Leonen kanssa muualle ja alkaa muuttaa mieltäni.
Mutta Cheltenham Townin osalta... Tuo kausi oli katastrofi, jos olen täysin rehellinen. Ei henkilökohtaisesti, sillä pelasin 39 ottelua 38–39-vuotiaana, joten olen edelleen kentällä joka viikko. Minulla oli vielä jalat ylhäällä. Tein sopimuksen ystäväni Wade Elliottin kanssa, joka oli entinen joukkuetoverini Birminghamissa.
Sitten saimme vain yhden pisteen emmekä tehneet yhtään maalia 11 ottelussa, mikä on EFL-historian huonoin aloitus. Ja sitten Darrell Clarke tuli kentälle ja hän oli uskomaton. Mikä kaveri.
Hänen tietämyksensä teki meistä kamalia. Laitamme kaiken rangaistusalueelle, pitkiä palloja rangaistusalueelle, minä kirjaimellisesti juoksen edestakaisin, etsin pitkiä heittoja, etsin maalivahdin pitkiä potkuja, pelkkää kaaosta. Se oli meidän työmme joka viikko, mikä oli kamalaa harjoituksissa. Mutta itse asiassa pelissä se toimi.
Itse asiassa veimme Portsmouthilta enemmän pisteitä kuin kukaan muu sinä kaudella, veimme heiltä neljä pistettä, ja he voittivat liigan. Joten pystyimme kaatamaan kärryt, ja se oli hauskaa. Joten vaikka se oli katastrofi, rakastin sitä. Luulen, että rakastin sitä tietäen, että se olisi viimeinen kokemukseni.
Kaikki se toveruus ja ryhmä, joka haluaa taistella toistensa puolesta – meillä ei ehkä ollut sitä laatua, mutta meillä oli ryhmä, joka antoi kaikkensa. Rakastin sen raakuutta ja sitä, että taistelimme loppuun asti, mutta niin ei ollut tarkoitettu. Otan muistot mukaani. Olen edelleen yhteydessä moniin poikiin, koska se oli mahtava porukka.
- SCCG Management. Uhkapelialan globaali yhdistäjä. Pääsy tästä.
- Lähde: https://blog.betway.com/football/football-league/curtis-davies-losing-has-become-a-habit-for-leicester-city/