ELMONT, NY — Bo Horvat verbrachte den Sonntagmorgen mit seiner Frau und seinen Kindern im Garten und genoss die alljährliche Ostereiersuche, die in diesem Jahr mit dem 31. Geburtstag des Starstürmers der New York Islanders zusammenfiel.
Dann begann sein Telefon ununterbrochen zu klingeln.
Cheftrainer Patrick Roy wurde nach einer entscheidenden Niederlagenserie von vier Spielen entlassen, die die Islanders vier Spieltage vor Ende der regulären Saison aus den Playoff-Rängen warf. Pete DeBoer, der erfahrene Trainer, der die Vegas Golden Knights und die Dallas Stars in fünf der letzten sechs Western-Conference-Finals geführt hatte, übernahm das Amt.
„Der Zeitpunkt ist definitiv ungewöhnlich“, gab Horvat zu. „Es ist ein kleiner Weckruf für uns, ein Realitätscheck, der uns vor Augen führt, dass wir nicht die richtigen Dinge tun und das im Moment nicht gut genug ist. Wir müssen uns zusammenreißen, uns selbstkritisch hinterfragen und unser Bestes geben.“
Die Islanders haben in ihren letzten zehn Spielen nur drei Siege, sieben Niederlagen und kein Unentschieden verbucht. Vor den Spielen am Dienstag liegen sie einen Punkt hinter den Ottawa Senators, die den letzten Wildcard-Platz in der Eastern Conference belegen, und den Philadelphia Flyers, die den dritten Platz und damit die direkte Playoff-Teilnahme in der Metropolitan Division sichern. Beide Teams haben ein Spiel weniger absolviert als die 78 Spiele der Islanders.
Nach der Niederlage gegen die Flyers am Freitagabend war das Ende absehbar, als Roy einen Teil der Schuld dafür auf sich nahm, dass sein Team nicht bereit war – ein Trend, der in den letzten zwei Wochen zunehmend besorgniserregend geworden war und sie immer öfter dazu zwang, einem Rückstand hinterherzulaufen.
Stürmer Emil Heineman gab zu, dass wir uns in den letzten Wochen „etwas verkrampft“ hätten, da der Einzug in die Playoffs von Tag zu Tag näher rücke.
„Wir wollten es unbedingt, und es ist zum Greifen nah“, sagte Heineman. „Es ist eine schwierige Zeit. Letztendlich wollen wir es alle gleich, und ich denke, das wird uns einen kleinen Anstoß geben. Ich freue mich auf ein paar Tage Training und dann auf die Spiele.“
„So ein Druck kann einen schon mitnehmen“, fügte Horvat hinzu. „Es sind enge Spiele in der Schlussphase. Der Kampf um die Playoff-Plätze ist so eng, und jede Kleinigkeit, jede Kleinigkeit, die man da draußen tut, zählt.“
„Man hat immer im Hinterkopf, wo wir in der Tabelle stehen und wie die anderen uns noch einholen können. Ich denke, wir müssen einfach wieder rausgehen, Spaß haben, locker spielen und die Zeit in der Eishalle genießen, um den Sport auszuüben, den wir lieben.“
Man hofft, dass DeBoer die Stimmung in der Kabine auflockern kann. Er kann auf eine 18-jährige Karriere als Cheftrainer zurückblicken, die neun Playoff-Teilnahmen in den letzten elf Jahren sowie zwei Stanley-Cup-Finalteilnahmen mit den New Jersey Devils (2012) und den San Jose Sharks (2016) umfasst.
„Er weiß, worauf es ankommt“, sagte Horvat. „Er weiß, was ein erfolgreiches Team ausmacht und was ein Team ist, das die Playoffs erreichen kann. Ich denke, er kann diese Erfahrung und diese Präsenz in unsere Kabine einbringen, die uns den entscheidenden Vorteil verschaffen kann… Hätte man uns Anfang September gesagt, dass wir jetzt um einen Playoff-Platz kämpfen, hätten wir das wohl alle sofort unterschrieben. Wir sind also in einer guten Position. Wir kämpfen noch um einen Platz, und man muss den Moment genießen.“
- SCCG-Management. Der globale Konnektor der Glücksspielbranche. Hier zugreifen.
- Quelle: SCCGManagement.com