إلمونت، نيويورك - كان بو هورفات في فناء منزله الخلفي مع زوجته وأطفاله صباح يوم الأحد، يستمتعون ببحثهم السنوي عن بيض عيد الفصح، والذي تزامن هذا العام مع عيد ميلاد نجم فريق نيويورك آيلاندرز الحادي والثلاثين.
ثم بدأ هاتفه يرن بشكل متكرر.
أُقيل المدرب الرئيسي باتريك روي بعد سلسلة هزائم متتالية في أربع مباريات، أدت إلى خروج فريق آيلاندرز من المنافسة على التأهل للأدوار الإقصائية قبل أربع مباريات من نهاية الموسم العادي. وتولى بيت ديبور، المدرب المخضرم الذي قاد فريقي فيغاس غولدن نايتس ودالاس ستارز إلى خمس من آخر ست نهائيات للمؤتمر الغربي، المهمة.
"بالتأكيد، ليس هذا التوقيت طبيعياً"، اعترف هورفات. "إنه بمثابة جرس إنذار لنا، وتذكيرٌ بأننا لا نسير على الطريق الصحيح، وأن الوضع الحالي غير كافٍ. علينا أن نبذل جهداً أكبر، وأن نراجع أنفسنا جيداً، وأن نعود للمنافسة بقوة."
حقق فريق نيويورك آيلاندرز ثلاثة انتصارات وسبع هزائم في آخر عشر مباريات، وقبل انطلاق مباريات يوم الثلاثاء في مختلف أنحاء الدوري، يتأخر بنقطة واحدة عن أوتاوا سيناتورز صاحب المركز الأخير المؤهل لبطاقة التأهل المباشر في القسم الشرقي، وعن فيلادلفيا فلايرز صاحب المركز الثالث والتأهل المباشر للأدوار الإقصائية في قسم متروبوليتان. وقد خاض كلا الفريقين مباراة واحدة أقل من نيويورك التي خاضت 78 مباراة.
كانت الأمور واضحة بعد خسارة ليلة الجمعة أمام فريق فلايرز عندما تحمل روي بعض اللوم لعدم تجهيز فريقه - وهو اتجاه أصبح مثيرًا للقلق بشكل متزايد خلال الأسبوعين الماضيين وأجبرهم على اللعب وهم متأخرون في النتيجة في أغلب الأحيان.
اعترف المهاجم إميل هاينمان بأن "الأمور تحسنت قليلاً" في الأسابيع الأخيرة، مع اقتراب التأهل المفاجئ للأدوار الإقصائية يوماً بعد يوم.
قال هاينمان: "كنا نرغب في ذلك بشدة، وهو في متناول اليد. إنها فترة صعبة. عموماً، جميعنا نرغب في ذلك بنفس القدر، وأعتقد أن هذا سيكون بمثابة شرارة لنا، وأنا أتطلع إلى بضعة أيام من التدريب والتوجه إلى المباريات".
وأضاف هورفات: "بالتأكيد، يمكن أن يؤثر عليك هذا الضغط. المباريات متقاربة للغاية في المراحل الأخيرة. المنافسة محتدمة للتأهل للأدوار الإقصائية، وكل حركة صغيرة، وكل شيء تفعله على أرض الملعب له أهميته."
"دائماً ما يبقى في أذهاننا ترتيبنا في الدوري واقتراب الفرق الأخرى منا. وأعتقد أننا بحاجة فقط إلى الخروج إلى الملعب والاستمتاع باللعب بحرية، وأن نستمتع بالقدوم إلى حلبة التزلج وممارسة اللعبة التي نحبها."
ويأملون أن يتمكن ديبور من تخفيف الأجواء في غرفة الملابس، وذلك بفضل سجله التدريبي الذي يمتد لـ 18 عامًا والذي يتضمن تسع مشاركات في التصفيات في السنوات الـ 11 الماضية ومشاركتين في نهائي كأس ستانلي مع فريق نيوجيرسي ديفلز (2012) وفريق سان خوسيه شاركس (2016).
قال هورفات: "إنه يعرف ما يتطلبه الأمر. يعرف ما الذي يجعل الفريق ناجحًا وقادرًا على التأهل للأدوار الإقصائية. أعتقد أنه قادر على جلب تلك الحكمة والحضور إلى فريقنا، ما سيدفعنا إلى الأمام... لو أخبرنا أحد في بداية سبتمبر أننا ننافس الآن على التأهل للأدوار الإقصائية، لأقبلنا جميعًا بذلك. لذا فنحن في وضع جيد. ما زلنا ننافس على التأهل، وعلينا أن نستمتع بهذه اللحظة."
- إدارة SCCG. الرابط العالمي لصناعة المقامرة. الوصول هنا.
- المصدر SCCGManagement.com